많은 차 애호가분들이 궁금해하시는 질문입니다. “리산차 해발은 몇 미터인가요?” 시중에 유통되는 리산차 해발은 2600m, 2700m라고 쉽게 말하곤 하는데, 그냥 흘려 들으시면 됩니다. 리산 차밭은 가장 높은 곳이 2500m를 겨우 넘는 수준이며, 현재 대만에는 2600m가 넘는 차밭이 없습니다.
정말 2700미터가 넘는 리산 차밭이 있나요?
없습니다. 리산 거리(1960m)를 중심으로 리산 차 구역의 해발은 1450m에서 2490m 사이에 분포하며, 그중 가장 높은 차밭은 푸쇼산 농장(福壽山農場)에 위치해 있습니다. 난터우현 지역까지 리산 차 구역에 포함시킨다면, 가장 높은 지점은 해발 2520m인 화강 수원지입니다.
시중의 판매자들이 자신들의 리산차가 2700미터 차밭에서 온 것이라고 주장하는 것은 오기(誤記)이거나 과장된 표현입니다. 대만에는 인공적으로 관리되는 해발 2700미터 이상의 차밭 기록이 존재하지 않습니다.
그렇다면 왜 2700미터라는 말이 나오는 걸까요?
고산 지역의 차는 저온 환경에서 천천히 자라기 때문에 찻잎 속의 풍미 성분이 충분히 축적됩니다. 그래서 ‘높을수록 좋다’는 인식이 마케팅에 자주 활용되죠. 이 때문에 시장에서 리산차가 2200m니 2700m니 하며 사람들의 이목을 끌어 셀링 포인트로 삼으려는 것입니다.
그러니 다음에 “리산차 2700미터”라는 말을 들으시면 그냥 흘려 들으시고 현혹되지 마세요! 고지대라는 점은 장점이지만, 차의 품질은 결국 차밭 관리와 제다 기술에 달린 것이지 높이가 절대적인 전부는 아니랍니다.