C’est une question que se posent souvent les amateurs de thé : « À quelle altitude pousse le thé Lishan ? » Sur le marché, on entend souvent parler de thés Lishan cultivés à 2 600 ou 2 700 mètres d’altitude. Ne vous y trompez pas : les plantations de Lishan culminent tout au plus un peu au-dessus de 2 500 mètres, et il n’existe plus aujourd’hui de théiers cultivés à plus de 2 600 mètres à Taïwan.
Existe-t-il vraiment des plantations de Lishan à plus de 2 700 mètres ?
Non. Si l’on prend pour point de repère le village de Lishan (1 960 mètres), l’altitude de la région théicole s’échelonne entre 1 450 et 2 490 mètres, la plus haute plantation se trouvant à la ferme de Fushoushan. Si l’on inclut la portion située dans le comté de Nantou, le point le plus haut atteint 2 520 mètres, à la source de HuaGung.
Lorsqu’un vendeur affirme que son thé Lishan provient de parcelles à 2 700 mètres d’altitude, il s’agit soit d’une erreur, soit d’une exagération pure et simple. Il n’existe aucun registre officiel de plantations de thé cultivées et entretenues par l’homme au-delà de 2 700 mètres à Taïwan.
D'où vient alors cette idée des 2 700 mètres ?
En haute altitude, la croissance des théiers est ralentie par les basses températures, ce qui permet aux feuilles de concentrer plus facilement leurs arômes. C’est pourquoi l’argument du « plus c’est haut, meilleur c’est » est si souvent utilisé à des fins marketing. C’est la raison pour laquelle on voit fleurir des étiquettes mentionnant 2 200 ou 2 700 mètres : tout est bon pour attirer l’attention et valoriser le produit.
Alors, la prochaine fois que l’on vous vantera un thé Lishan à 2 700 mètres d’altitude, gardez un esprit critique et ne vous laissez pas avoir ! Gardez à l’esprit que si la haute altitude est un atout, la qualité dépend avant tout de la gestion de la plantation et du savoir-faire du tea master. L’altitude en elle-même ne fait pas tout.