관수 시스템은 차밭 관리의 중요한 부분이요, 점장이 생각하기에 고품질 차밭에 ‘반드시’ 있어야 하는 시설입니다. 강수량이 부족한 고산 차 지역에서는 관수 시스템이 없는 차밭이 우수한 찻잎을 생산해 낼 확률이 매우 희박합니다.
차밭 관수 시스템은 고품질 차를 위한 필수 시설입니다
관수 시스템이 고산 차밭에 결정적으로 중요한 이유는 고산 지역의 강수량이 매우 불규칙하기 때문입니다. 리산을 예로 들면, 비는 주로 5월에서 9월 사이에 집중되고, 봄차 생장기(3~4월)와 겨울차의 일부 생장기(10월)에는 비가 거의 내리지 않습니다. 생장기에 물이 부족하면 찻잎의 생장 품질에 심각한 악영향을 미치게 됩니다. 따라서 찻잎의 품질을 추구하는 차밭 관리자라면 ‘반드시‘ 관수 시스템을 설치합니다. 우수한 관수 시스템은 다음과 같은 역할을 합니다:
- 차나무의 일상적인 수분 수요 충족.
- 새순이 돋는 시기에 다량의 수분 공급. 찻잎이 원활하게 싹틀 뿐만 아니라 단기간에 고르게 돋아나 수확할 때 크기가 일정해집니다. 크기가 고른 찻잎(차칭)은 제다 품질에 매우 중요합니다. 맹아기에 비가 순조롭게 오지 않으면 크기와 성장 정도가 불균일한 엇순(公孫葉) 현상이 발생합니다.
- 비료의 흡수는 물과 뗄 수 없으며, 안정적이고 지속적인 관수가 없으면 비료가 분해되지 않습니다. 비료가 토양에 분해되더라도 지속적인 수분이 공급되어야 차나무가 물을 흡수할 때 비료를 체내로 끌어들여 비료를 효과적으로 활용할 수 있습니다. 따라서 지속적이고 안정적인 물이 없으면 차나무는 비료를 원활하게 흡수할 수 없습니다.
하지만 고산 차 지역에 관수 시스템을 설치하는 것은 사실 상당히 번거롭습니다. 첫째, 산비탈 지형의 특성상 관수 시스템 설치 비용이 꽤 많이 듭니다. 둘째는 수원을 확보하기가 쉽지 않다는 점입니다. 가장 간단한 물탱크 하나만 해도 NT$100,000 이상이 들며, 여기에 도수관, 살수 장비, 설치 비용까지 더해지면 NT$300,000에서 NT$1,000,000까지 드는 경우가 허다합니다. 어떤 차밭 주들은 이러한 비용을 감당하기 어렵거나 번거롭다는 이유로 관수 시스템 설치를 포기하고 전적으로 날씨에만 의존하기도 합니다.
차상(차 유통업자)인 점장의 관점에서 고산차를 매입할 때 완벽한 관수 시스템이 갖추어져 있는지를 중요한 고려 요소로 봅니다. 물이 부족한 찻잎은 생장이 불균일하고 비료 양분을 흡수하기 어려워 최고 품질에 도달하기 어렵습니다. 생장기에 충분한 강수량이 뒷받침되는 경우가 아니라면, 점장은 관수 시스템이 있는 찻잎만을 선택합니다.
관수 시스템을 보면 관리자가 차밭 관리에 얼마나 정성을 들이는지 알 수 있습니다. 어떤 제다공장은 풍부한 수원을 확보하기 위해 막대한 자금을 들여 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 물을 끌어오기도 하며, 물을 끌어오는 파이프라인 비용만 해도 NT$1,000,000 이상이 듭니다. 이것이 바로 같은 차 산지와 수확 조건이라도 관리자에 따라 차의 품질에 큰 차이가 나는 이유입니다.