고산 차는 해발 1,000m 이상의 차 다원에서 생산되는 우롱차를 통틀어 이릅니다. 고산 지역은 평균 기온이 낮고 일교차가 크며 일조량이 적어 찻잎의 성장이 느립니다. 여기에 각 다원마다 독특한 ‘산두운(산의 고유한 풍미)’을 지니고 있어, 우롱차로 만들었을 때 맑은 향과 깊은 단맛이 우러나는 특징이 있어 대만에서 큰 인기를 끌고 있습니다.
현재 대만 고산 차의 주요 산지로는 난터우의 산린시 및런아이향, 타이중 허핑구, 그리고 자이의 알리산 다원이 있습니다. 그중 난터우현의 고산 차 생산량이 전체의 50% 이상으로 가장 많고, 그 다음이 알리산입니다. 리산 고산 차는 생산량이 가장 적지만, 해발 2,500m에 달하는 고산에서 생산되어 차가 부드럽고 단맛이 오래 지속되며 품질 면에서 가장 사랑받고 있습니다.
▲리산 지역의 고산 차는 생산량이 적고 품질이 뛰어납니다.
고산 차가 사랑받는 주된 이유는 낮은 기온과 큰 일교차 속에서 찻잎이 천천히 자라 떫은맛이 줄어들고, 우롱차로 가공했을 때 단맛이 뛰어나기 때문입니다. 또한 고산 지대에서 차를 재배하는 것은 쉽지 않으며, 차 농가에서 거름을 충분히 주기 때문에 찻잎이 대개 더 두껍고 펙틴(진액)이 풍부하여 마실 때 훨씬 부드럽습니다. 깊은 단맛과 부드러움 외에도 평지 차와 가장 큰 차이점은 고산 차는 대개 약하게 焙火(배화, 덖음·건조 과정)를 하거나 아예 하지 않아 차 향이 더욱 맑고 고산 특유의 산韵(산의 운치)을 느낄 수 있다는 점입니다.
▲두껍게 자란 찻잎은 고산 차의 특징입니다.
품질이 좋고 생산이 까다롭기 때문에 고산 차는 원가와 가격이 대개 비싼 편입니다. 일반적인 제작 원가는 600 g당 NT$800 이상이며, 시중에는 600 g당 NT$500 안팎의 가격으로 리산, 알리산, 산린시 차라고 광고하는 제품들이 종종 있습니다. 이러한 차들은 보통 저지대 차이거나 해외산 찻잎을 둔갑시킨 것인 경우가 많으므로 고산 차를 구매하실 때는 각별히 주의하시는 것이 좋습니다.