お茶の葉は製造工程の最後に必ず乾燥させ、水分量を5%以下まで下げます。これは長期保存を可能にするためです。しかし、保存方法を誤り、空気中の湿気が入り込んでしまうと、お茶の葉の水分量が上がり、一定のレベルに達するとカビが生えてしまうことがあります。
カビたお茶は飲める？
飲めません！どんなに高価なお茶であっても、カビが見つかった場合は飲まないことをおすすめします。カビたお茶には毒素が含まれている可能性があり、高温でも取り除くことができません。口にしてしまうと、軽い場合は体調不良や頭痛、重い場合は腎臓を痛める原因になります。そのため、健康のために、どんなに高級なお茶でもカビが生えたら絶対に飲まないようにしましょう。
お茶にカビが生えているか見分ける方法
お茶の葉から湿ったカビ臭さや海苔のような臭いがする、表面に白い毛や青カビが生えている、強く息を吹きかけると煙のようにフワッと散る、手で触ると簡単にポロポロと落ちる、飲んだときに口の中がしびれたり喉に違和感がある場合は、お茶がカビています。ただし、黒茶（ダークティー）の「金花」や「白霜」は例外で、これらは健康に影響のない有益な菌です。
お茶の葉がカビたらどう対処する？
黒茶類（プーアール茶）の金花（冠突散嚢菌）や白霜を除き、その他の茶葉にカビが生えた場合は飲用をおすすめしません。また、再度乾燥させたり火入れをしたりすることも避けてください。カビを発見した際は、他の無事な茶葉への広がりを防ぐため、すぐに影響を受けていない茶葉から隔離しましょう。カビが生えてしまった茶葉は、軽度であれば室内の消臭や足湯に使うことができます。カビが明らかに広がっている場合は、廃棄するか園芸用の堆肥としてお使いください。
茶葉の白い産毛はカビですか？
一概にそうとは限りません。茶葉の新芽にある白い産毛（白毫）は正常なものであり、新芽を保護するために生えるものです。最も一般的な例としては東方美人茶の白毫（上図）があり、その他にも高山烏龍茶、プーアール茶、白茶にも見られます。白毫は高品質なお茶の証拠の一つであり、白毫が多いほど茶葉が若く、通常は茶葉の品質がより優れていることを表しています。
茶葉にカビが生えた場合の対処法は？カビた茶葉は飲めますか？
重ねて申し上げますが、カビの生えた茶葉の飲用はおすすめしません。黒茶類やプーアール茶類において、それが白霜か金花か判断できない場合は、リスクを冒して飲用せず、専門の茶商にご相談ください。どれほど高価なお茶であっても、カビが生えたら飲まないようにし、もったいないという気持ちから健康を損なわないようご注意ください。