春茶と冬茶は、台湾茶の中で最も品質が優れる2つのシーズンです。日照時間、気温、降水量、モンスーンなどの気象条件の影響により、この2つの季節の茶葉は収穫量や味わいが異なり、それが春茶と冬茶の価格差を生み出しています。同じ茶園のものでも、冬茶のほうが春茶よりも価格が高くなります。ここでは、春茶と冬茶の価格を左右する要因と、冬茶が高くなる理由について解説します。
春茶と冬茶の価格に影響を与える要因
春茶は雨が多く、茶樹が半年以上かけてじっくり養分を蓄えるため、春・秋・冬の3シーズンの中で収穫量が最も多くなります。高山茶を例に挙げると、春茶の収穫量は年間全体の約40〜50%を占めます。一方、冬茶は雨が少なく日照時間が短いうえに気温も低いため、3シーズンの中で最も収穫量が少なく、年間全体の約20〜30%にとどまります。したがって、収穫量は春茶と冬茶の価格を左右する重要な要素であり、冬茶が高くなる主な理由でもあります。
もう一つの理由はコストです。肥料、工場の設備、管理費など、冬茶にかかる各種コストは春茶と同等か、それ以上になります。収穫量が減る中でも、冬茶の平均コストは春茶よりも高くなります。さらに、冬茶は収穫量が少なく効率が上がらないため、製茶工場側も茶摘み作業員を確保するために賃金を引き上げる必要があります。
春茶と冬茶の価格差
冬茶が高くなる理由は、大まかに上記の2点にまとめられます。平地の茶畑は収穫量が多いため、春茶と冬茶の販売価格の変動は比較的小さく、600gあたりNT$20〜NT$50ほどの差にとどまります。高山茶は収穫量が少ないため、春茶と冬茶の間には600gあたりNT$100の価格差が生じます。さらに高地になると、冬茶が春茶よりも600gあたりNT$200ほど高くなることも珍しくありません。