어떤 차 애호가분의 문의: 몇 년 전에 구매한 차를 창고 구석에 잊고 지내다 보니 벌써 2년이 넘었습니다. 진공 포장되어 있고 한 번도 뜯지 않았는데, 이런 경우 차 유통기한이 지난 건가요? 이 차는 품질이 아주 좋아 버리기 아까운데, 차가 상했는지 어떻게 알 수 있나요?
랴오창싱(廖長興) 찻잎 답변: 찻잎도 유통기한이 지나나요?
찻잎은 일부 식품처럼 명확한 ‘유통기한’이 있는 것은 아니지만, 그렇다고 무기한 보관할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 특히 보관 상태가 좋지 않을 경우 찻잎의 품질은 시간이 지남에 따라 점차 떨어지기 마련입니다. 그러므로 차에도 유통기한 문제가 ‘있습니다’. 일반적으로 미개봉 상태의 찻잎을 잘 보관하고 진공 상태를 유지했다면 최상의 맛을 즐길 수 있는 기간은 최대 2년까지입니다. 하지만 일단 개봉하고 나면 공기 중의 수분이 찻잎 내부로 스며들어 원래의 건조 상태를 깨뜨리기 때문에 보관 기간이 크게 단축됩니다.
보이차와 대만 노차가 오래 보관 가능한 이유
보이차 생차는 자연 발효를 거치면서 찻잎 속 효소와 미생물의 활동이 찻잎의 화학 성분을 변화시킵니다. 이러한 발효 과정 덕분에 보이차는 맛이 끊임없이 변화하며 쉽게 변질되지 않습니다. 그렇다고 보이차라 해서 상하지 않는 것은 아니며, 보관 환경이 좋지 않으면 보이차 역시 엉망으로 상해버립니다. 과거 대만 사람들이 보이차를 ‘꿉꿉한 차’라 우스개소리로 부르던 데는 다 이유가 있습니다.
대만 노차의 경우, 보관 과정에서 제차사(찻잎을 만드는 장인)가 수시로 잎의 상태를 살피고 일정 주기로 재배전(불에 덖는 과정)을 거쳐 찻잎 내부의 수분과 효소 활성도를 낮추기 때문에 변질 가능성이 줄어듭니다. 바로 이 때문에 대만 노차는 오랜 시간 보관할 수 있는 것입니다.
그럼 찻잎이 상했는지 어떻게 알 수 있나요?
포장이 손상되거나 내부 수분이 너무 많으면 찻잎에 곰팡이가 피고 변질되기 시작합니다. 냄새, 외관, 색상을 통해 찻잎이 상했는지 기본적인 판단을 내릴 수 있습니다. 다음은 찻잎의 유통기한이 지났음을 보여주는 두 가지 대표적인 특징입니다.
| 습기로 인한 곰팡이 | 습기에 노출되거나 곰팡이가 피거나 벌레가 생기는 경우입니다. 이러한 문제가 발견되면 찻잎을 즉시 버려야 합니다. 이런 현상이 발생했다면 진공 포장이 풀렸거나 내부에 방습제를 넣지 않았기 때문일 것입니다. |
| 쩐내와 이냄새 | 찻잎에서 곰팡이 냄새, 쩐내 또는 기타 불쾌한 냄새가 난다면 찻잎이 변질되었거나 본래의 맛을 잃었다는 의미입니다. 우려낸 차에서 신맛이 나거나 김(해조류) 같은 냄새가 난다면 마시지 말아야 합니다. |
유통기한 지난 찻잎 활용법
버리기 아깝다면 유통기한이 지난 찻잎도 여러 가지 용도로 활용할 수 있습니다.
| 유통기한 지난 찻잎 탈취 | 찻잎은 냄새를 흡착하고 없애는 기능이 매우 뛰어납니다. 냄새가 나는 곳에 유통기한이 지난 차를 두면 좋은데, 저는 냉장고, 신발장, 반려동물 침대 등에 두어 불쾌한 냄새를 없애는 데 아주 유용하게 씁니다. 또한 집안이 깨끗해 냄새를 제거할 필요가 없더라도 유통기한이 지난 찻잎을 그냥 두는 것만으로도 은은한 방향 효과를 낼 수 있습니다. 찻잎 한 봉지를 뜯어 작은 방에 두면 며칠 지나지 않아 그윽한 차 향기가 가득해져 마음까지 편안해집니다. |
| 비료 | 찻잎은 식물 비료로 활용하여 성장을 촉진하고 토양 품질을 높일 수 있습니다. 정원이나 화분의 흙에 찻잎을 뿌려두거나, 찻잎을 물에 우려내어 식물에 주는 액체 비료로 사용할 수 있습니다. 찻잎에는 질소, 칼륨, 칼슘 등 유기물과 미네랄이 풍부하여 식물에 영양분을 공급하는 동시에 토양의 수분 유지력과 통기성을 높여줍니다. |
결론: 찻잎도 유통기한이 지나거나 보관 부실로 상할 수 있습니다. 만약 찻잎의 유통기한이 지났거나 쩐내가 나고 곰팡이가 피었다면 건강을 위해 음용을 포기하시는 것을 권장합니다.