Message d’un amateur de thé : j’ai oublié du thé acheté il y a quelques années dans un coin de mon entrepôt. Cela fait maintenant plus de deux ans, mais le sachet est sous vide et n’a jamais été ouvert. Ce thé est-il périmé ? Ce lot est d’excellente qualité et j’ai du mal à m’en séparer. Comment savoir s’il est altéré ?
Réponse de Liao Changxing Tea : Le thé périt-il ?
Contrairement à d’autres produits alimentaires, le thé ne possède pas de date de péremption stricte, mais cela ne signifie pas qu’il se conserve indéfiniment. Sa qualité diminue progressivement avec le temps, en particulier si les conditions de stockage sont médiocres. La réponse est donc « oui », le thé peut se périmer. En règle générale, un thé non ouvert, conservé dans de bonnes conditions et sous vide, garde sa fraîcheur optimale jusqu’à 2 ans. Cependant, une fois ouvert, sa durée de conservation se réduit considérablement, car l’humidité de l’air pénètre dans les feuilles et altère leur degré de siccité initial.
Pourquoi le Pu-erh et les vieux thés de Taïwan se conservent-ils si longtemps ?
Le thé Pu-erh brut subit une fermentation naturelle au cours de laquelle l’activité des enzymes et des micro-organismes modifie sa composition chimique. Ces processus de fermentation font évoluer la saveur du Pu-erh tout en le protégeant de la détérioration, mais cela ne le rend pas indestructible pour autant. Si les conditions de stockage sont mauvaises, il peut tout à fait s’abîmer. Par le passé, les Taïwanais ne qualifiaient pas le Pu-erh de « thé au rance » sans raison.
Quant au vieux thé taïwanais, le maître de thé surveille attentivement l’état des feuilles pendant le vieillissement et procède à des torréfaction régulières pour réduire l’humidité résiduelle et l’activité enzymatique, minimisant ainsi les risques d’altération. C’est pourquoi le vieux thé taïwanais peut se conserver si longtemps.
Alors, comment savoir si le thé est abîmé ?
Si l’emballage est endommagé ou si l’humidité interne est trop élevée, le thé commence à moisi et à s’altérer. On peut généralement déterminer si le thé est gâté en observant son odeur, son aspect et sa couleur. Voici deux signes évidents de péremption du thé :
| Humidité et moisissure | Présence d’humidité, de moisissures ou d’insectes. Si vous remarquez l’un de ces problèmes, le thé doit être jeté immédiatement. Cela est généralement dû à une rupture du vide d’air ou à l’absence de sachet déshydratant à l’intérieur. |
| Perte de goût et odeur anormale | Si le thé dégage une odeur suspecte, telle qu’une odeur de moisi, de rance ou toute autre senteur désagréable, c’est qu’il a probablement perdu ses arômes ou qu’il est altéré. Une infusion qui développe une note acide ou qui rappelle l’algue nori ne doit plus être bue. |
Que faire avec du thé périmé
Si vous avez du mal à les jeter, les thés périmés peuvent encore avoir plusieurs utilités.
| Désodoriser avec du thé périmé | Le thé possède d’excellentes propriétés d’absorption et d’élimination des odeurs. Vous pouvez placer du thé périmé dans des endroits malodorants. Personnellement, j’en mets dans le réfrigérateur, le meuble à chaussures et le panier du chien : c’est redoutable pour neutraliser les mauvaises odeurs. Par ailleurs, même si un espace propre n’a pas particulièrement besoin d’être désodorisé, laisser du thé périmé diffuser son arôme crée une ambiance agréable. Ouvrez un sachet de thé et placez-le dans une petite pièce ; en quelques jours, elle s’imprégnera d’un parfum de thé et vous procurera une sensation de bien-être. |
| Engrais | Le thé peut servir d’engrais naturel pour stimuler la croissance des plantes et améliorer la qualité du sol. Vous pouvez en disperser au pied de vos plantes en pot ou dans le jardin, ou encore faire infuser les feuilles pour arroser vos plantes avec cette eau nutritive. Riche en matières organiques et en minéraux tels que l’azote, le potassium et le calcium, le thé nourrit les plantes tout en améliorant la rétention d’eau et l’aération du sol. |
Conclusion : le thé n’échappe pas au risque de péremption ou d’altération en cas de mauvaise conservation. Si vous constatez que votre thé est périmé, éventé ou moisi, il est vivement conseillé de ne plus le consommer afin de préserver votre santé.