애호가 한 분이 보내주신 문의: 며칠 전에 창고를 정리하다가 10여 년 전에 산 우롱차를 발견했는데, 포장이 아주 온전합니다. 차를 10년 동안 보관했다가 마셔도 되나요? 친구가 차는 오래될수록 좋다고 하는데 정말인가요?
랴오창싱 차(廖長興茶葉)의 답변: 차를 10년 동안 보관했다가 마셔도 될까?
차를 여전히 마실 수 있는지는 차의 종류, 건조 상태, 보관 환경에 따라 판단해야 합니다. 일반적으로 홍차류, 부분 발효 우롱차, 그리고 후발효차(예: 보이차)는 보관성이 좋아 쉽게 상하지 않습니다. 차는 시간이 흐름에 따라 원래의 톡 쏘는 맛이 깊고 부드러운 맛으로 바뀔 수 있습니다. 다만 시간이 지나면서 원래의 신선하고 산뜻한 향은 사라지게 됩니다.
차는 오래될수록 좋을까?
꼭 그렇지는 않으며, 어떻게 정의하느냐에 따라 다릅니다. 앞서 말씀드렸듯이 시간이 흐르면서 신선하고 산뜻한 향은 사라집니다. ‘차는 오래될수록 좋다’는 말은 후발효차인 보이차, 흑차, 백차에 더 적합하며, 내부 성분이 깊은 향으로 변환되는 데 시간이 필요합니다. 신선하고 산뜻한 향을 중시하는 녹차나 청향형 고산차의 경우, 이러한 변화가 반드시 좋은 것만은 아닙니다.
예를 들어, 대만 고산 우롱차는 향과 산뜻함을 중시합니다. ‘차를 오래 둘수록 품질이 더 좋아진다’는 가정이 맞다면, 차를 몇 년 동안 묵혀두었다가 품평회에 출품하면 당선이 확실하지 않을까요? 하지만 실제 현업에서는 어떤 차 농가도 이렇게 하지 않습니다. 그 이유는 고산차가 1년만 지나도 신선한 맛이 사라져 품평회에 들고 나가는 것은 승산 없는 싸움이나 다름없기 때문입니다. 따라서 ‘차는 오래될수록 좋다’는 가정은 대만 고산 우롱차에는 성립하지 않습니다.
차를 10년 동안 보관했다가 마셔도 될까?
질문으로 돌아가서, 진공 포장이 되어 있고 차의 수분 함량이 충분히 낮다면 마시는 것 자체는 가능할 수 있으나 실제 상태를 봐야 알 수 있으므로 경험이 있는 지인과 함께 판단해 보는 것을 권장합니다. 차가 오래될수록 더 맛있어지는지에 대해서는 어떤 우롱차인지에 따라 다른데, 약발효차라면 어렵겠지만 중발효 우롱차나 홍차류는 그럴 가능성이 있습니다.