PTT 네티즌 문의: 차상 분들은 어떻게 차를 구매하시나요? 제가 직접 리산, 화강에서 산 고지대 차가 어째서 여러분의 중저지대 차보다 못한 걸까요? 차상이 차를 고르는 방법과, 일반 소비자가 산지에서 맛있는 차를 살 수 있는 팁을 공유해 주실 수 있나요?
리아오창싱 티의 답변: 많은 초보자들이 흔히 하는 오해는 ‘고지대 차나 유명 산지의 차는 무조건 좋다‘는 것입니다. 하지만 이러한 산지들은 ‘품질의 천장’이 더 높을 뿐, 모든 차가 다 좋은 차라는 뜻은 아닙니다. 예를 들어 리산은 해발고도가 매우 높지만 엉터리 차도 수없이 많기 때문에, 차를 살 때는 여전히 꼼꼼하게 골라야 합니다. 저희 차상들이 차를 고르는 몇 가지 핵심 포인트는 다음과 같습니다.
차를 구매할 때의 핵심 포인트
차밭 관리: 차의 품질은 약 70%가 차나무에서 이미 결정됩니다. 찻잎(차청)의 품질에 영향을 미치는 핵심 요소로는 병해충 방제, 관수, 비료 사용 등이 있으며, 특히 비료가 매우 중요합니다. 저희는 어떤 차밭이 대두박(깻묵)이나 수입 복합비료를 쓰는지 특별히 눈여겨봅니다. 이런 비료를 쓴 차의 풍미가 더 좋기 때문입니다. 비료를 너무 단순하게 생각하지 마세요. 많은 리산 차밭에서는 대두박 비료조차 쓰지 않고 화학비료를 사용하는데, 이런 차들의 품질은 보나 마나입니다.
찻잎 수확 성숙도: 어린잎을 수확하면 맛이 더 진하지만, 후가공에 실패하면 쓴맛과 떫은맛이 나기 쉽고 수확량도 훨씬 적습니다. 따라서 많은 제다 공장에서는 찻잎이 더 성숙한 후에 수확하는데, 이렇게 하면 수확량이 10-15% 늘어나지만 맛은 다소 떨어집니다. 보통 어린잎으로 만든 좋은 차는 찻집에서 가장 먼저 선점해 갑니다.
수확기 날씨: 수확 당일과 그 전 이틀간의 날씨가 매우 중요합니다. 맑은 날씨는 찻잎 안의 수분을 안정시켜 제다사가 위조(시들기), 수분 배출, 찻잎 덖음 과정을 더 쉽게 조절할 수 있게 해주며, 맑은 날 수확한 찻잎이 향이 더 뛰어납니다.
단계별 선별: 이것이 바로 가장 좋은 차를 항상 찻집에서 사 가는 이유입니다. 차 시즌이 되면 찻집 관계자들은 대개 산지에 상주하며 매일 각 제다 공장을 찾아 차를 시음합니다. 찻집은 업계에서 후각이 가장 예민한 그룹이므로 좋은 물건은 당연히 찻집에서 먼저 골라가게 됩니다.
위의 네 가지 외에도 제다 설비, 제다사의 기술, 공장의 입찰가 등도 찻집의 선택에 영향을 미칩니다.
일반 소비자가 좋은 찻잎을 고르는 방법은?
초보 소비자분들께는 차를 잘 아는 친구와 함께 찻집을 방문하여 구매하시는 것을 추천합니다. 굳이 멀리 산지까지 찾아가실 필요는 없습니다. 첫째로 길이 멀고, 둘째로 풍년인 차 시즌이 아닐 경우 좋은 차는 이미 찻집에서 다 사 갔기 때문에 남은 차들의 품질은 굳이 설명할 필요도 없기 때문입니다.
마지막으로 한 번 더 말씀드리지만, 산지와 해발고도는 참고용일 뿐입니다. 가장 높은 해발고도의 리산 차라 할지라도 좋은 차가 나올 확률은 기껏해야 30% 정도입니다. 초보자분들은 산지와 해발고도만 보고 차를 구매하지 마세요.