Message d’un internaute de PTT : J’aimerais vous demander, en tant que marchands de thé, comment achetez-vous le thé ? Pourquoi le thé de haute altitude que j’achète moi-même à Lishan ou HuaGung est-il parfois moins bon que vos thés de moyenne et basse altitude ? Pourriez-vous partager comment les professionnels sélectionnent le thé, et comment un consommateur ordinaire peut-il acheter du bon thé directement sur les lieux de production ?
Réponse de Thé Liao Chang Xing : Une idée fausse très répandue chez les débutants est de penser que « les thés de haute altitude ou des régions renommées sont forcément excellents ». Bien que ces régions disposent d’un « plafond de qualité » plus élevé, cela ne signifie pas que tout ce qu’on y produit est bon. Par exemple, à Lishan, l’altitude est très élevée, mais on y trouve aussi beaucoup de thés de qualité médiocre. Il est donc indispensable d’exercer un tri minutieux. Voici les critères clés sur lesquels nous nous basons pour sélectionner nos thés :
Les points clés pour bien acheter du thé
La gestion des théiers : La qualité du thé dépend à environ 70 % de la plante elle-même. Les facteurs déterminants pour la qualité des feuilles fraîches incluent la protection phytosanitaire, l’irrigation et la fertilisation, cette dernière étant particulièrement cruciale. Nous prêtons une attention particulière aux plantations qui utilisent des tourteaux de soja ou des engrais composés importés, car cela confère au thé un profil aromatique nettement supérieur. Ne croyez pas que la fertilisation se résume à peu de choses : de nombreuses plantations à Lishan n’utilisent même pas de tourteaux de soja et se contentent d’engrais chimiques, ce qui donne des thés dont la qualité laisse à désirer.
Maturité des feuilles de thé lors de la cueillette : Les feuilles cueillies jeunes offrent une saveur plus riche, mais une transformation ratée peut facilement les rendre amères et astringentes, et le rendement est nettement inférieur. C’est pourquoi de nombreuses usines de thé attendent que les feuilles soient mûres avant de les cueillir, ce qui augmente le rendement de 10 à 15 %, mais au détriment de la saveur. Généralement, les meilleurs thés issus d’une cueillette précoce sont sélectionnés en premier par les négociants en thé.
Météo pendant la période de récolte : La météo du jour de la récolte ainsi que celle des deux jours précédents sont cruciales. Le temps ensoleillé permet de stabiliser l’humidité des feuilles, facilitant le travail du maître théier lors du flétrissage, de la circulation de l’eau et de la fixation (chaomao), tout en offrant aux feuilles un arôme supérieur.
Sélection rigoureuse : C’est pourquoi les meilleurs thés sont achetés par les négociants. Durant la saison du thé, ces derniers résident généralement dans les régions productrices et vont déguster le thé dans chaque usine tous les jours. Ayant l’odorat le plus fin de l’industrie, il est évident que les meilleurs produits leur sont réservés en premier.
Outre ces quatre points, l’équipement de production, le savoir-faire du maître théier et les prix proposés par les usines influencent également le choix des négociants.
Comment les consommateurs ordinaires peuvent-ils choisir un bon thé ?
Pour les débutants, nous vous conseillons de vous faire accompagner par un connaisseur dans une maison de thé, sans avoir à vous rendre spécialement dans les régions de production. D’une part, le trajet est long ; d’autre part, sauf en période de récolte abondante, les meilleurs thés ont déjà été achetés par les négociants, et la qualité de ce qui reste s’imagine aisément.
Pour le dire une dernière fois, la région productrice et l’altitude ne sont que des repères. Même pour le thé de Lishan, cultivé à la plus haute altitude, le taux de bons thés n’atteint au maximum que 30 %. Les débutants ne doivent pas se fier uniquement à la région et à l’altitude pour acheter du thé.