Dotaz od milovníka čaje: Před pár dny jsem při úklidu skladu našel balíček oolongu koupený před více než 10 lety. Obal je zcela neporušený. Dá se 10 let starý čaj ještě pít? Kamarád mi říkal, že čaj je tím lepší, čím déle leží. Je to pravda?
Odpověď čajovny Liao Chang-sing: Dá se pít 10 let starý čaj?
To, zda je čaj stále pitelný, závisí na jeho druhu, stavu vysušení a prostředí, ve kterém byl uložen. Obecně platí, že černé čaje, částečně fermentované oolongy a dodatečně fermentované čaje (například pu-erh) vydrží déle a snadno se nezkazí. Působením času se původně ostřejší chutě mohou proměnit v jemnější a hladší. S plynoucím časem však také vyprchá původní svěžest a čisté aroma.
Je čaj tím lepší, čím déle leží?
Ne nutně, záleží na tom, jak to definujete. Jak už bylo zmíněno, s časem se vytrácí svěžest a jemná vůně. Rčení, že čaj je tím lepší, čím déle leží, platí spíše pro dodatečně fermentovaný pu-erh, tmavé čaje a bílé čaje, které potřebují čas, aby se jejich vnitřní látky přeměnily v plnou chuť. U zelených čajů a vysokohorských oolongů lehkého typu, kde si ceníme především svěžesti a jemného aroma, nemusí být tato přeměna ku prospěchu.
Vezměme si například tchajwanské vysokohorské oolongy, u kterých je důležitá vůně a svěžest. Kdyby platilo, že čím déle čaj leží, tím je kvalitnější, proč bych ho nenechal pár let odležet a pak s ním nešel soutěžit? Měl bych přece vyhráno. V praxi to ale žádný farmář nedělá, a to z toho důvodu, že vysokohorský čaj ztratí svou svěžest už za jeden rok a přihlásit ho v takovém stavu do soutěže by bylo jako jít napospas porážce. Předpoklad, žečaj je tím lepší, čím déle leží, tedy u tchajwanských vysokohorských oolongů neplatí.
Dá se pít 10 let starý čaj?
Zpět k vaší otázce – pokud je balení vakuované a obsah vlhkosti v čaji je dostatečně nízký, pít se to pravděpodobně ještě dá, ale záleží na konkrétním stavu. Doporučujeme přizvat zkušeného přítele, který vám pomůže to posoudit. A co se týče otázky, zda čaj čím déle leží, tím je lepší, záleží na druhu oolongu. U nízko fermentovaných čajů to bude jen těžko možné, ale silně fermentované oolongy a černé čaje mají šanci se zlepšit.