高山茶はどの種類の茶？

お客様からのご質問：高山茶はどのようなお茶に分類されますか？高山茶は風味が軽やかで、一般的な凍頂烏龍茶とは少し異なり、どちらかというと緑茶に近いような気がします。高山茶は烏龍茶の一種だと言う人もいれば、緑茶だと言う人もいます。結局のところ、高山茶は何茶に属するのでしょうか？

長興茶行：「高山茶はどの分類に入るのか」、「高山茶は何のお茶なのか」は、高山茶を飲み始めた方からよくいただくご質問です。高山茶は半発酵茶に分類されるため、烏龍茶の一種です。高山茶が凍頂烏龍茶と違うと感じられる主な理由は、高山茶の多くが軽発酵・軽焙煎で作られているためです。風味がすっきりと上品で、中・重焙煎の凍頂茶とは大きく異なります。

高山茶が軽発酵・軽焙煎で作られるのは、もともとの茶葉の品質が高く、茶葉本来の味わいを楽しんでいただくためにあえて軽い焙煎にしているからです。標高1,500メートルを超える高山茶の中には、無焙煎で作られるものもあり、これにより高山茶ならではの味わいがより一層引き立ちます。焙煎をしないため、味わいも比較的さっぱりとしています。これが、高山茶の「緑茶化」、つまり味わいが緑茶に近づいていると言われる所以です。こうした背景から、高山茶がどの分類に属するのか分かりにくく、緑茶だと誤解してしまう方も少なくありません。

しかし、高山茶と緑茶にはやはり違いがあります。緑茶は完全不発酵茶ですが、高山茶の発酵度は15〜25%ほどです。次に茶店に足を運ばれる際は、それぞれ買って飲み比べてみてください。全く違う味わいに驚かれるはずです。