Bei Hochland-Oolong hat die frühe Ernte (Nencai) sowohl Vor- als auch Nachteile. Zu den Vorteilen zählen ein reichhaltiger, kräftiger Geschmack, vielschichtige Aromen sowie eine wunderbare jugendliche Teenote (in der Teewelt als „Nenhong“ oder „Youhong“ bekannt). Die Nachteile sind die relativ schwierige Verarbeitung, geringere Erträge und die Anfälligkeit für Bitterkeit, wenn er nicht richtig zubereitet wird.
Nachteile von früh geerntetem Tee
Der größte Nachteil ist der deutlich geringere Ertrag. Wenn zum optimalen Erntezeitpunkt beispielsweise 60 kg geerntet werden könnten, sind es bei einer um 5 Tage vorgezogenen Ernte vielleicht nur noch 48 kg. Daher sind die Kosten pro 600 g Tee wesentlich höher. Zudem ist früh geernteter Tee schwer zu verarbeiten; das Welken und die Feuchtigkeitsableitung (Zoushui) erfordern viel Mühe und Sorgfalt. Gelingt dies nicht, wird der Tee leicht bitter und die Qualität verschlechtert sich sogar.
Vorteile von früh geerntetem Tee
Er hat einen kräftigen, vielschichtigen Geschmack mit einer fantastischen jugendlichen Note, und auch der Pektingehalt ist höher, wodurch er sich im Mund schön vollmundig anfühlt. Der intensive Teegeschmack verweilt lange im Hals. Voraussetzung ist allerdings ein erfolgreicher Welkprozess. Misslingt dieser, wird der reichhaltige, süßliche Teeaufguss stattdessen bitter und schwer herunterzubekommen.
Wenn früh geernteter Tee so gut ist, warum ernten ihn viele nicht früher?
Wie bereits erwähnt, wird die Qualität bei einer missglückten Verarbeitung extrem schlecht. Ein weiterer Grund ist der drastisch reduzierte Ertrag: Wo man sonst 60 kg oder bei späterer Ernte sogar 72 kg pflücken könnte, bleiben beim frühen Ernten nur 48 kg übrig. Das macht unterm Strich einen Ertragsverlust von 40 %, wodurch am Ende weniger Gewinn herauskommt. Daher zögern Teebauern oft, zu früh zu ernten.
Es gibt verschiedene Situationen, in denen eine frühe Ernte junger Blätter stattfindet. Einerseits dient dies der Regulierung von Erntezeitpunkten und Arbeitskräften – manche Teegärten ernten früher, um einen Engpass während der Hauptsaison zu vermeiden. Ein anderer Grund ist bevorstehender Regen: Tee-Bauern beginnen früher mit der Ernte, um dem Regen auszuweichen. Neben diesen Gründen gibt es noch einen Fall, in dem gezielt junge Blätter geerntet werden: wenn der Tee für Teewettbewerbe bestimmt ist. Der Grund liegt auf der Hand: um die Gewinnchancen zu erhöhen. Das zeigt deutlich, dass die Ernte junger Teeblätter wirklich sehr vorteilhaft für die Qualität ist.
Für Teehändler ist Tee aus junger Ernte eine echte Seltenheit. Ganz abgesehen davon, ob die Verarbeitung gut ist oder nicht – wenn sich die Gelegenheit bietet, sollte man ihn unbedingt probieren. Absolut herausragende Tees von Monster-Qualität findet man oft genau unter diesen früh geernteten Blättern.