La sequía en la región productora de té de Alishan este año, además de ralentizar el crecimiento y reducir el rendimiento, ha provocado que en muchas plantaciones el crecimiento sea irregular y aparezcan brotes disparejos (brotes de abuelo y nieto). Este año, este problema podría ser el más grave de los últimos 20 años.
Los brotes disparejos o «de abuelo y nieto» ocurren cuando el crecimiento del té es irregular y la proporción de hojas viejas (el «abuelo») y hojas tiernas (el «nieto») coexistentes es demasiado alta. Como pueden ver claramente en las fotos (Fig. 2), la brotación no está sincronizada. En una misma planta de té (Fig. 3), algunos brotes apenas están naciendo, mientras que otros ya han formado hojas abiertas (hojas viejas); esto es un caso grave de crecimiento disparejo de los brotes.
En condiciones naturales, es normal que convivan hojas viejas y tiernas en el té; los agricultores suelen utilizar técnicas de poda y riego abundante para lograr que las plantas broten al mismo tiempo, lo que reduce considerablemente la proporción de brotes disparejos. Debido a la falta de lluvias de este año y a la imposibilidad de regar de forma abundante, este problema ha sido especialmente grave.
Los brotes irregulares (Gongsun ya) son un factor que resta muchísima calidad al té, ya que al mezclar hojas viejas y tiernas en la elaboración, el resultado no suele ser bueno. El proceso de marchitamiento y pérdida de humedad no es uniforme, lo que al final reduce la calidad general. La única solución para los brotes irregulares es la “cosecha por lotes”, que consiste en recolectar primero las hojas maduras y viejas (las figuras 4 y 5 muestran ejemplos de esto) y esperar a que las tiernas crezcan para cosecharlas después (algunos optan por usarlas para té rojo o té blanco). Sin embargo, la cosecha por lotes resulta muy engorrosa tanto para los recolectores como para los maestros teteros, lo que eleva los costes y hace que los dueños de las fábricas de té no la vean con buenos ojos. Para los comerciantes de té como el director de la tienda, la calidad de los brotes irregulares no es buena, por lo que tampoco son de su agrado.
Este año, debido a la sequía y la escasez de agua, muchos campos de té presentan problemas de brotes irregulares; el problema es más grave cuanto más al sur, y en algunas zonas productoras la proporción de hojas irregulares supera incluso la mitad, lo que significa que menos de la mitad de las hojas son aptas para la cosecha. Con un té así es muy difícil lograr una buena calidad. Compartimos varias fotos de plantas de té con brotes irregulares para que todos puedan verlas; este año, al comprar té de Alishan, pueden prestarle atención.
