Cette année, la sécheresse dans la région théicole d’Alishan a non seulement entraîné une croissance lente et de faibles rendements, mais de nombreuses plantations souffrent également d’un développement irrégulier et de bourgeons Gongsun. Il s’agit probablement de la pire occurrence de ce phénomène depuis 20 ans.
Les bourgeons Gongsun traduisent une croissance inégale des feuilles de thé, caractérisée par une proportion excessive de vieilles feuilles (le « grand-père ») coexistant avec de jeunes pousses (le « petit-fils »). Si vous observez les photos (Figure 2), le décalage dans l’apparition des bourgeons est flagrant. Sur un même théier (Figure 3), certaines pousses commencent tout juste à naître tandis que d’autres sont déjà des feuilles matures (vieilles feuilles) : c’est cela, un cas sévère de bourgeons Gongsun.
Dans des conditions naturelles, la coexistence de feuilles matures et de jeunes pousses est normale. Les cultivateurs de thé ont recours à la taille et à une irrigation abondante pour inciter les théiers à bourgeonner simultanément, ce qui permet de réduire considérablement la proportion de bourgeons Gongsun. Cette année, en raison du manque de pluie et de l’impossibilité d’irriguer massivement, le problème s’est avéré particulièrement grave.
Le bourgeon « Gongsun » est un facteur de dépréciation majeure pour la qualité du thé. En effet, lorsque des feuilles âgées et des jeunes pousses sont mélangées pour la fabrication, la qualité est rarement au rendez-vous. Le flétrissage et l’oxydation ne se font pas de manière homogène, ce qui finit par abaisser la qualité globale. La seule solution pour remédier au problème du bourgeon Gongsun est la « récolte sélective », qui consiste à cueillir d’abord les feuilles matures et plus âgées (les figures 4 et 5 montrent justement un tel cas de récolte préalable), tandis que les jeunes pousses sont laissées à maturation (certains choisissent alors de les transformer en thé noir ou en thé blanc). Cependant, la récolte par étapes s’avère très contraignante tant pour les cueilleurs que pour les maîtres théiers, ce qui entraîne une hausse des coûts que les propriétaires de fabriques de thé ne voient pas d’un bon œil. Pour les marchands de thé comme notre gérant, la qualité n’étant pas optimale, ce type de thé ne trouve guère grâce à leurs yeux.
Cette année, en raison de la sécheresse et du manque d’eau, de nombreuses plantations de thé font face au problème des bourgeons Gongsun, un phénomène d’autant plus grave que l’on va vers le sud. Dans certaines régions productrices, la proportion de feuilles Gongsun dépasse même la moitié, ce qui signifie que moins de la moitié des feuilles récoltées sont au stade idéal. Dans ces conditions, il est difficile d’obtenir un thé de grande qualité. Nous partageons ici plusieurs photos de théiers présentant ces bourgeons afin que vous puissiez y prêter attention cette année lors de l’achat de thé Alishan.
