El té negro (en inglés: black tea) pertenece a la categoría de tés totalmente fermentados y es uno de los tés más populares del mundo. La mayor diferencia con respecto al té verde es que incluye un proceso de fermentación que permite que las hojas alcancen una fermentación completa, lo que hace que tanto su color como la infusión resultante sean más oscuros y de un rojo intenso. Las principales regiones productoras de té negro en el mundo son China, India y Sri Lanka.
El proceso de elaboración del té negro incluye la cosecha, el marchitamiento, el enrollado, la fermentación y el secado, siendo el marchitamiento el paso más importante. En comparación con el té verde (no fermentado) y el té oolong (semifermentado), el té negro no solo emplea un proceso de fermentación, sino que también supera el grado de fermentación del oolong —que va del 15 al 80— alcanzando una fermentación total. Cuanto mayor es el grado de fermentación del té, menores son los polifenoles y taninos, y se generan nuevos componentes como las teaflavinas y tearubiginas, además de sustancias aromáticas como alcoholes, aldehídos, cetonas y ésteres.
▲ El té negro cosechado en primavera, verano y otoño ofrece la mejor calidad. En Taiwán, la mayor parte de la producción corresponde al verano y al otoño.
El color y el sabor del té negro difieren notablemente de los del té oolong y el té verde. Las hojas de té negro son de color negro y su infusión adquiere un tono rojo intenso; al beberlo resulta menos astringente, tiene una naturaleza de carácter cálido y un sabor más profundo y robusto. En cuanto al almacenamiento, el té negro es menos propenso a perder o alterar su sabor con el tiempo, lo que representa una gran ventaja frente al té verde. Por esta razón, en épocas tempranas se introdujo en Europa y América, convirtiéndose en una bebida muy popular en dichos continentes.
▲ Las hojas de té negro tienen un color más oscuro y al infusionarlas presentan un tono rojo intenso.
Los mayores volúmenes de producción de té negro en el mundo provienen de China, India y Sri Lanka. Entre los tés negros más conocidos de China se encuentran el Lapsang Souchong, el Keemun y el té Congou. La India es famosa mundialmente por sus tés de Assam y Darjeeling, mientras que Sri Lanka cuenta con el célebre té de altura de Ceilán. Taiwán también produce té negro; en el pasado, su volumen de producción superaba incluso al del té oolong. Aunque en los últimos años su protagonismo ha sido desplazado por el oolong, variedades como el té negro con aroma a miel y el SunMoon Lake siguen gozando de gran popularidad.
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