Arriviamo subito al punto: “No”. Un’altitudine maggiore non significa necessariamente che il tè sia più buono!
Il tè più alto che il titolare abbia mai acquistato proviene dalla piantagione Dayuling 104K (tra parentesi, tutti pensano che la 105K sia la più alta, ma in realtà è la 104K), a quasi 2.700 metri di altitudine. Anche il tè d’alta montagna più costoso che abbia mai acquistato è stato il Dayuling 104K di quell’anno, con un prezzo all’ingrosso di ben NT$4.000 (tra parentesi 2, il vicino 105K costava ben NT$12.000 all’epoca). Quel lotto di tè era così eccezionale che il titolare ne ha tenuto un pacchetto per sé come ricordo.
L’altitudine influisce sulla qualità del tè? Certamente! L’impegno dei coltivatori nel coltivare il tè in alta quota e la disponibilità dei commercianti a spendere cifre importanti per acquistarlo sono la prova del valore riconosciuto a questi tè. I coltivatori e i commercianti sono le persone più sensibili alla qualità: il fatto che siano disposti a votare con le loro azioni e con il denaro dimostra che l’altitudine ha un impatto positivo sulla qualità del tè.
Ma questo non significa che il tè di alta quota sia “necessariamente” buono, né che il tè di alta montagna superi “per forza” il tè di pianura. Poiché i fattori che influenzano la qualità del tè sono davvero tanti — tra cui la gestione della piantagione, le attrezzature di lavorazione, le tecniche di produzione, la posizione della piantagione, il clima e così via —, l’altitudine è solo uno di questi. Basta che un solo anello della catena vada storto e, per quanto alta sia l’altitudine, il tè farà comunque pietà.
Tornando all’esempio di prima, in una stagione di raccolta a Dayuling ha piovuto ininterrottamente per un mese: i gambi del tè di quell’anno erano sottili e lunghi, le foglie sottili ed erano tutti tè raccolti nei giorni di pioggia. La qualità risultante poteva essere definita solo “disastrosa”: quell’anno il tè di pianura ha battuto alla grande quello di Dayuling.
Tuttavia, in tanti anni di esperienza nell’acquisto di tè, per il titolare questo è un caso piuttosto raro. Oltre ai vantaggi ambientali naturali, il tè di alta quota offre margini di profitto più elevati, il che rende i produttori più disposti a investire nella gestione delle piantagioni, nelle attrezzature della fabbrica e nelle risorse umane specializzate; di conseguenza, il tè di alta quota ha generalmente maggiori probabilità di successo.
Quando seleziona il tè, il titolare tiene conto dell’altitudine, ma questa non è mai il fattore principale. Il primo criterio di scelta è la gestione della piantagione: a parità di quota, si sceglie ovviamente quella gestita meglio; e persino con una differenza di 500 metri, un tè di bassa quota ben coltivato ha ottime possibilità di superare uno di alta quota.