V posledních letech výrobní náklady na tchajwanský čaj prudce vzrostly. Kromě výrazného zdražení hnojiv se kvůli nedostatku pracovníků výrazně zvýšily i mzdové náklady. Vezmeme-li jako příklad vysokohorské čajové oblasti, původní náklady na sběr 600 g čerstvých lístků činily 60 NT$, avšak během loňské zimní sklizně stouply již na 80 NT$. Pokud počítáme, že na 600 g hotového čaje je potřeba 3 kg čerstvých lístků, výrobní náklady vzrostly o 100 NT$ na 600 g čaje.
Vzhledem ke stárnutí venkovské populace na Tchaj-wanu se hlavní síla sběračů čaje již dávno přesunula na nové přistěhovalce a zahraniční pracovníky. Kromě nich žádají o příjezd na Tchaj-wan za účelem „návštěvy rodiny spojené s brigádou“ také jejich rodinní příslušníci a tito rodinní příslušníci se v posledních letech stali klíčovou posilou pro vysokohorské čajové oblasti. Po vypuknutí pandemie však tito lidé nemohli přicestovat, což ve vysokohorských oblastech vyvolalo vlnu nedostatku pracovních sil.
Nedostatek pracovníků ve vysokohorských čajových oblastech má dva hlavní důvody. Za prvé, v těchto oblastech je už tak těžké najít pracovní sílu. Za druhé, místní čajové závody si již dávno zvykly spoléhat na tuto armádu sběračů, takže nedostatek pracovníků po vypuknutí pandemie byl o to vážnější. Rok 2021 byl z hlediska nedostatku pracovních sil nejhorší – správce obchodu dokonce slyšel, že mzda za sběr čaje dosáhla v maximu 100 NT$ za 600 g, což znamená, že náklady na samotný sběr 600 g čaje vyšly na 500 NT$, což je opravdu neuvěřitelné.
Majitelé čajových závodů říkají, že bez pomoci zahraničních pracovníků a rodinných příslušníků by se čaj prostě nestihl sklidit, a proto jsou za jejich pomoc nesmírně vděční. Pro zahraniční pracovníky a rodinné příslušníky jsou mzdy za sběr čaje na Tchaj-wanu opravdu skvělé – když se snaží, vydělají 5 000 NT$ denně, což je víc než měsíční plat v jejich domovině. Navíc jsou Tchajwanci většinou přátelští, takže mají Tchaj-wan obecně rádi.
Slyšel jsem, že od března se uvolňují podmínky pro vstup zahraničních pracovníků a návštěvy rodin se vrátily do normálu, takže nedostatek sběračů čaje by se možná letos na jaře mohl zmírnit. Když se tak ohlédneme zpět, tchajwanský čajový průmysl se v letech 2020 až 2023 potýkal s opravdu mnoha problémy: dvě sucha během tří let, prudký nárůst cen hnojiv, historické mrazy ve vysokohorských oblastech a obrovský nedostatek pracovních sil. Když si na to vzpomene, bolí z toho hlava ještě teď.
