Čajové cihličky, známé také jako lisovaný čaj, jsou běžnou formou zpracování tmavého čaje (hei cha). Mezi nejznámější patří cihličky puerhu, černého čaje z An-chua, tibetský čaj a další. Původním účelem výroby čajových cihliček usnadnit přepravu a skladování, později se však ukázalo, že to prospívá i dodatečné fermentaci. Čajové cihličky a čajové koláče (bingcha) jsou dvě nejčastější formy lisování tmavých čajů.
Tmavé čaje patří mezi dodatečně fermentované čaje a platí, že čím déle po zpracování zrají, tím je jejich kvalita lepší. Za těchto podmínek hraje správné skladování klíčovou roli. Mnoho tmavých čajů, jako je puerh, an-chujský tmavý čaj nebo tibetský čaj, se proto lisuje do tvaru cihliček. To nejen usnadňuje skladování a přepravu, ale také výrazně napomáhá dodatečné fermentaci čaje. Ačkoliv se tmavý čaj vyrábí i v sypané podobě, cihličky a koláče zůstávají i v dnešní době hlavní formou. Špičkové surové puerhové cihličky (sheng cha) jsou velmi drahé – neslouží jen jako nápoj, ale stávají se i vyhledávaným sběratelským artiklem.
▲ Krásná cihlička zralého čaje (shou cha).
▲ Krásná čajová cihlička.
Výroba čajových cihliček
Po zpracování čaje na surový polotovar (mao-čcha) prochází čaj tříděním, kde se oddělují různé jakostní třídy a stupně stáří lístků. Čajový mistr nakonec lístky smíchá a vytvoří výslednou směs pro čajovou cihličku. Při výrobě se používá vysokotlaká pára k zahřátí čaje, který se následně vloží do lisovací formy a slisuje do požadovaného tvaru cihličky. Po lisování probíhá sušení na slunci a balení, čímž je cihlička hotová. Poté ji čeká dlouhá cesta zrání ve skladech.
Příprava čajových cihliček
Různé druhy tmavých čajů v cihličkách se připravují odlišně. Společným krokem pro všechny cihličky je však jejich rozebrání neboli odlomení části čaje. K tomu se používá speciální čajový nůž, nikoliv běžný kuchyňský nůž. Nůž se zapíchne do boku cihličky a páčením směrem nahoru se odlomí požadovaný kus.
▲ Stačí jemně přizvednout.
Odlomený čaj lze použít k přípravě. Pro běžné tmavé čaje se doporučuje horský pramenitý voda a vaření ve střední až velké konvici. Čaj se zalije v poměru 1 ku 50 a louhuje se přibližně 2 až 3 minuty. Kromě klasického louhování lze zvolit i metodu vaření. V poměru 1 ku 40 se čaj vhodí do vroucí vody a vaří se asi 2 minuty. Poté se čaj přecedí a je připraven k podávání.
▲ Pro přípravu lisovaného čaje Pu-erh je ideální poměr 1 ku 50.