V kultuře orientálních čajů je jarní čaj považován za nejkvalitnější období v roce, přičemž „Ming-čchien-čcha“ (čaj sklizený před svátkem Čching-ming) je považován za absolutní vrchol jarních čajů a jeho cena může být i několikanásobně vyšší než u běžného jarního čaje. Co je to Ming-čchien-čcha a proč je tak vzácný?
Co je to Ming-čchien-čcha a proč je tak drahá?
Název Ming-čchien-čcha souvisí s čínským lunárním kalendářem a 24 solárními termíny. „Ming“ označuje svátek Čching-ming a „Ming-čchien-čcha“ znamená čaj sklizený před tímto svátkem, tedy zhruba kolem 5. dubna.
Vzhledem k nižším teplotám před svátkem Čching-ming rostou čajovníky pomalu a lístky z tohoto období bývají jemnější. Jde o vůbec první sklizeň poté, co čajovníky probudí ze zimního spánku, a živiny nashromážděné během zimy se v čaji projevují v té nejbohatší míře. Produkce čaje je v tomto období navíc obvykle nižší. Když to všechno sečteme, je cena Ming-čchien-čcha vyšší, odkud také pochází rčení „Ming-čchien-čcha je drahá jako zlato“.
Chuť a specifika Ming-čchien-čcha
Charakteristickým rysem čaje Ming-čchien-čcha jsou jemné čajové pupeny, čistý a jasný nálev a osvěžující, přirozeně nasládlá chuť. Kvůli nízkým teplotám mají lístky vyšší obsah aminokyselin, což jim dodává jedinečnou a svěží sladkost.
Proč je Ming-čchien-čcha lepší než čaje sklizené později?
Jak již bylo zmíněno, v období před svátkem Čching-ming jsou teploty nižší, čajovovníky rostou pomaleji a lístky jsou jemnější. Kromě toho je v nich vyšší obsah aminokyselin, polyfenolů a dalších látek, díky nimž je čajový nálev sladší a svěžejší. Další výhodou je, že chladnější počasí znamená méně škůdců a chorob, což usnadňuje udržení stálé kvality čaje.
Čaj před Čching-ming se běžně objevuje u zelených čajů – proč totchajwanský oolong tolik nezdůrazňuje?
Čaj sklizený před svátkem Čching-ming se spojuje především s odrůdami zeleného čaje, jako jsou Lung-ťing (Dragon Well) nebo Pi-lu-čchun. Je to proto, že zelené čaje kladou důraz na jemnost a svěžest a tyto mladé čajové výhonky dokážou tyto vlastnosti skvěle předvést. Koncept sklizně „před Čching-ming“ je tak pro zelené čaje klíčový.
Naproti tomu tchajwanské oolongy (jako např. vysokohorské oolongy, Tung-ting oolong atd.) kladou důraz na stupeň fermentace a pražení. Zatímco zelený čaj vyzdvihuje svěžest, oolongy se více soustředí na dochuť v krku (hou-jün) a vrstevnatost chuti, a proto tchajwanský oolong koncept „před Čching-ming“ speciálně nezdůrazňuje.
Čaje sklizené před svátkem Čching-ming jsou vrcholem jarních čajů. Jemné pupeny a lístky, bohatý obsah látek a svěží, nasládlá chuť z nich činí poklad pro milovníky zeleného čaje. I na Tchaj-wanu se takový zelený čaj produkuje – pokud ho chcete ochutnat, nezapomeňte na jaře zavítat do obvodu San-sia v Nové tchajpeji, kde se pěstuje vůbec nejlepší tchajwanský zelený čaj sklizený před Čching-ming!
Časté dotazy k čaji před Čching-ming (Q&A)
Q. Co znamená slovo „Ming“ v názvu čaje před Čching-ming?
„Ming“ odkazuje na svátek Čching-ming (Slavnost čistoty a jasu), který obvykle připadá kolem 5. dubna gregoriánského kalendáře.
Q. Který čaj je lepší – sklizený před Čching-ming, nebo po něm (tzv. Jü-čchien)?
Čaj Jü-čchien (sklizený v období dešťů před letním slunovratem) vypěstovaný za ideálních podmínek nemusí nutně prohrát s čajem sklizeným před Čching-ming.
Q. V jakém období přibližně probíhá sklizeň čaje před Čching-ming?
Obvykle probíhá od poloviny do konce března do začátku dubna, přičemž se mírně liší v závislosti na zeměpisné šířce dané oblasti.
Q. Vyrábí se čaj před Čching-ming také na Tchaj-wanu?
Tchajwanské oolongy a vysokohorské čaje se samozřejmě sklízejí také před Čching-ming, ale u oolongů se tento termín nijak nezdůrazňuje. Co se týče tchajwanských zelených čajů, San-sia Pi-lu-čchun a San-sia Lung-ťing koncept čaje před Čching-ming znají, ale nejsou v tom tak rozšířené jako čínské zelené čaje.