Čaj Oriental Beauty, známý také jako Baihao Oolong, patří mezi polofermentované čaje. Jeho nejvýraznější zvláštností je, že lístky musí projít okusem od křísků čajových, což jim dodává jedinečnou medovou vůni a nasládlou chuť. Proto se mu také přezdívá „čaj křískem okousaný“.
Historie a oblasti produkce
Historie čaje Oriental Beauty sahá až do 19. století. Podle legendy si v období dynastie Čching všiml jeden pěstitel, že čajové lístky okousané křísky mají neobvyklou vůni, a rozhodl se z nich vytvořit tento speciální čaj. Díky své jedinečné chuti a elegantnímu vzhledu si tento čaj, když byl v počátcích vyvážen do Velké Británie, získal oblibu u britské královské rodiny a vysloužil si název „Oriental Beauty“ (Východní kráska).
Hlavní produkční oblasti čaje Oriental Beauty se nacházejí v severní a střední části Tchaj-wanu, zejména v okresech Pching-lin a Š-ting v Nové tchajwanské obci Tchaj-pej, v obci Pej-pchu v okrese Sin-ču a v obci Kung-kuan v okrese Mjiao-li. Tyto regiony nabízejí klima a půdní podmínky ideální pro růst čajovníků a obzvláště příznivé pro výskyt křísků, což poskytuje vynikající prostředí pro výrobu čaje Oriental Beauty.
Způsob výroby a charakteristika
Výrobní proces čaje Oriental Beauty je mimořádně složitý a klade velmi vysoké nároky na prostředí i samotné lístky. Pěstitelé sbírají čaj obvykle kolem svátku Tuan-wu (Svátek dračích lodí), přičemž nejlepší je sklizeň „jeden pupen a jeden lístek“. Na výrobu toho nejkvalitnějšího čaje Oriental Beauty je zapotřebí přibližně 7 000 čajových pupenů okousaných křísky, což výrazně ztěžuje masovou produkci.
Během zpracování procházejí lístky nejprve zvadnutím na slunci po dobu asi 20 minut, po kterém následuje vnitřní zvadnutí trvající zhruba 3 hodiny. Během této fáze se lístky neustále obracejí, aby se podpořila rovnoměrná fermentace. Dále se lístky praží (tzv. čao-čching). Po pražení se těsně zabalí do plátna a ručně tvarují do stáčeného tvaru. Nakonec se lístky nechají asi 2 hodiny odpočinout, aby stabilizovaly svůj tvar, a poté se suší. Tím je celý proces výroby u konce.
Hotový čaj Oriental Beauty se vyznačuje jedinečnou medovou vůní a tóny zralého ovoce, nálev je sladký s jemným medovým podtónem. Vzhledově jsou lístky poseté bílým chmýřím, odkud pochází také jeho označení Oolong s bílým chmýřím.
Způsob přípravy
Pro přípravu čaje Oriental Beauty doporučujeme použít pramenitou vodu, případně minerální vodu. Vodovodní voda může posloužit jako alternativa, vyhněte se však destilované nebo čištěné vodě. Teplotu vody je ideální udržovat mezi 85 a 95 °C. Volba čajového nádobí není omezena, ale množství čaje musí být dostatečné – obvykle stačí zaplnit dno konvičky lístky. První nálev doporučujeme louhovat 2 minuty, každý další pak o 40 sekund déle, aby se chuť nálevu postupně měnila a naplno se projevila jedinečná vůně čaje Oriental Beauty.