お茶好きの方から「自家製の水出し茶はどのくらい日持ちしますか？」というご質問をよくいただきます。夏場の熱中症対策や喉の渇きを潤す定番として水出し茶は大人気ですが、その美味しい淹れ方や保存方法については疑問に思う方も多いようです。今回はこのテーマについて詳しくお話ししていきましょう！
水出し茶はどのくらい日持ちする？
「茶葉を浸けっぱなしにした状態でどのくらい抽出できるか」なのか、「茶葉を取り出したあとにどのくらい保存できるか」なのかによって、答えは大きく異なります。
まず「茶葉を入れたまま水出し茶を抽出する場合」ですが、適正時間になったら茶葉を取り出すことをおすすめします。茶葉を長く浸けすぎると、苦渋み成分やカフェインが溶け出し続け、味が濃くなりすぎてしまいます。濃すぎるお茶は美味しくないだけでなく、胃痛や動悸、不眠などを引き起こす原因にもなります。
高山烏龍茶を例に挙げると、水出し8時間が一番風味豊かで美味しいベストタイミングです。12時間経つと少し濃くなりますが、まだ許容範囲内です。しかし、16時間以上浸してしまうと、苦味や渋みが完全に溶け出してしまい、お茶が苦くて渋くなりすぎてしまうため、飲むのはおすすめできません！
では、「茶葉を取り出した後の水出し茶はどれくらい日持ちしますか？」という点ですが、保存状況によって異なります。常温の場合、夏場は高温多湿で細菌が繁殖しやすく風味が損なわれるため、6時間以内にお召し上がりいただくことをおすすめします。冷蔵保存であれば、適切な条件のもと2～3日保存可能ですが、最も美味しいベストな風味を味わえるのは抽出後12時間以内となります。それを過ぎると、味や口当たりが徐々に落ちていくため、できるだけ早めにお飲みいただくのが一番です！
市販の水出し茶が何日も日持ちするのはなぜ？
では、市販の水出し茶がなぜ何日も日持ちするのか、中には茶葉が入ったままのものもあるのはなぜでしょうか？これは、市販のペットボトルなどの水出し茶の多くが殺菌処理されており、ボトル内の雑菌数がほぼゼロに抑えられているためです。キャップを開けなければ、賞味期限を長く保つことができます。
また、ボトル内の茶葉も緻密に計算されており、茶葉の成分は抽出開始からの20時間ですでに完全に溶け出しているため、さらに何日漬け込んでもお茶の濃さは変わりません。そのため、茶葉を取り出してもそのままでも大差はありません。
ご自宅で水出し茶を作る場合は、標準的な茶葉の比率と抽出時間を守り、抽出完了後に茶葉を取り出すことをおすすめします。しっかりと冷蔵保存すれば2～3日持ちますが、水出し茶本来の最高の風味をお楽しみいただくためには、12時間以内にお飲みいただくのがベストです！