お茶を買う際によく耳にする「シングル茶（單品茶）」という言葉。シングル茶とは何か？簡単に言うと、単一の茶樹の品種、同じ茶区、同じ製法、そして同じ時期に生産されたお茶のことです。他のお茶や原料とブレンド・調味されることがなく、単一の原産地が持つ最も純粋でリアルな特徴をそのまま味わうことができます。
シングル茶の定義
すなわち、単一の茶樹品種、同一茶区、同一製法、同ー時期で作られたお茶です。「非ブレンド茶」「非調味茶」であるという点を強調しています。
実のところ、ブレンドやフレーバー付けは茶葉の生産において一般的な手法であり、例えばおなじみの玄米茶、アールグレイ、ジャスミン茶、香片茶、抹茶ラテなどは、一目でわかるフレーバーティーです。また、ブレンド茶の作り方もよく見られ、例えばお茶の商社が異なる季節の茶葉を混ぜ合わせることで、味わいの安定性を保つ目的があります。その他にも、異なる品種をブレンドしてそれぞれの優れた特徴を兼ね備えた茶葉を作り出すこともあります。
業者があえて「シングル茶」を強調するのは、お茶そのもの、あるいは産地や季節が持つ、最も純粋で最高品質の風味を届けたいという思いがあるからです。このコンセプトはコーヒー豆でもよく見られ、例えばエチオピアのイルガチェフェ（Yirgacheffe Coffee）やケニアAA（Kenya AA Coffee）などが挙げられます。
どの茶がシングル茶？代表的なシングル茶
大紅袍烏龍：大紅袍烏龍は中国で最も有名な茶の一つであり、「福建省武夷山の特定エリア」で栽培された「大紅袍の茶樹」から作られます。このお茶には岩韻があり（武夷山で育つことで岩石特有の風味が生まれます）、奥深い花の香り（大紅袍という品種の香り）を持ち、「茶中の女王」と称されています。
梨山烏龍茶：「梨山茶区で生産」され、「青心烏龍の茶樹品種」を用いて作られたシングル茶であることを強調しています。梨山地区の高標高な環境ゆえに、高山韻と渋みの少なさが特徴です。
日月潭紅玉紅茶：「台湾の日月潭周辺」で栽培され、「紅玉という茶樹品種」を使用して作られた紅茶です。日月潭の温暖で湿潤な気候が、茶葉を濃厚で重厚な味わいに育て上げます。紅玉の茶樹には、ほのかなメンソールの香りが感じられます。
シングル茶の魅力は、単一の品種、産地、季節の最もリアルな味わいを楽しめるところにあります。その地域、品種、そして製造技術の個性が表現されており、それこそがシングル茶を飲む醍醐味の一つです。