読者からのメール：買った緑茶を置きすぎて飲むのを忘れてしまい、賞味期限が切れてしまいました。緑茶は賞味期限が切れても飲めますか？緑茶はどのくらい日持ちしますか？
緑茶は賞味期限切れでも飲める？
廖長興の回答：パッケージに記載されている賞味期限を過ぎた緑茶は、本当に傷んでしまっているのでしょうか？実は必ずしもそうとは限りません。水分量3％で真空保存されたお茶は、何年経っても傷まないことがあります。傷まないとはいえ、緑茶は風味が変わりやすく、新鮮さが失われやすいため、半年以内に飲み切ることをおすすめします。
真空パックされたお茶のパッケージには通常「賞味期限」が記載されています。経済部の定める「市販包装食品有効期限評価ガイドライン」に基づき、お茶の業者は通常2年と記載しています。実際には、真空パックされ水分量が3％以内のお茶であれば、保存状態が良ければ10年経っても傷みません。長期間置くことでより熟成が進み、いわゆる「古酒のように年数が経つほど香りが良くなる」お茶もあります。新茶をあえて購入して寝かせ、10年後に飲んだほうがより味わい深くなるものもあり、例えばプーアール茶や台湾のヴィンテージ老茶などがこれに当たります。
しかし残念ながら、年数が経つほど美味しくなるのは完全発酵茶か半発酵茶です。緑茶は不発酵茶に分類されるため、年数が経っても香りが良くなることはなく、逆に長期間放置すると活性や新鮮さが失われてしまいます。そのため、緑茶の保存期限も一般的には2年ですが、長く置くことはおすすめせず、半年以内に飲み切るのがベストです。もし賞味期限を過ぎてしまった場合は、開封してカビが生えていないか、変形していないか、酸っぱい臭いがしていないかを確認してください。こうした兆候がある場合は、傷んでいるため飲むのをやめましょう。