読者様からのメール：こんにちは！最近、鉄観音茶にとても興味を持っているのですが、ネットで色々な情報を見てしまい、鉄観音が生茶なのか熟茶なのかよく分からなくなってしまいました。鉄観音は生茶と熟茶のどちらなのでしょうか？専門的なお答えをいただければ幸いです。よろしくお願いいたします！
鐵観音は生茶？それとも熟茶？
こんにちは！メールをいただきありがとうございます。この疑問は本当に多くのお茶愛好家の方々が抱くものです。まずは生茶と熟茶について簡単に説明しますね。台湾のお茶は通常、焙煎の度合いによって生茶と熟茶に分類されます。
荒茶を作った後、さらに「焙煎（焙火）」という仕上げの工程を行うことがあります。焙煎には主に2つの目的があり、1つは茶葉の水分量を下げて運搬や保存をしやすくすること、もう1つは茶葉の風味を変え、味わいをより深くまろやかに層のあるものにすることです。焙煎したお茶は熟茶と呼ばれ、焙煎しないものは生茶と呼ばれます。
- 生茶：文山包種茶、高山烏龍茶などが一般的です。
- 熟茶：凍頂烏龍茶、重焙煎烏龍茶など。これらのお茶は通常、強めの焙煎が施されています。
鐵観音は生茶と熟茶のどちらに属するのでしょうか？それは製法によって異なります
近年では台湾でも高地で栽培された鉄観音である「高山鉄観音茶」が人気を集めており、こちらは軽発酵で焙煎しない製法で作られているため、生茶に属します。ただし、高山鉄観音は生産量が少なく、現在の主流はやはり上記で述べた伝統的な鉄観音の熟茶製法です。
余談ですが、台湾と中国大陸では生茶と熟茶の定義が異なります
中国大陸における生茶と熟茶の分類は主にプーアール茶を対象としており、人工的なe堆（渥堆）発酵を経ていないものが生プーアール茶、人工的なe堆発酵を経たものが熟プーアール茶となります。一方、台湾では先ほど述べたように、焙煎工程の有無によって生と熟を区別しています。