雲南七子餅茶とは、プーアール茶の餅茶（固形茶）を指し、後発酵茶である黒茶に分類されます。近年、雲南プーアール茶の多くは円餅状、つまり平らな円形の固形茶として作られています。お茶の餅が7枚ずつ袋に詰められることが多いため、「七子餅茶」と呼ばれるようになりました。雲南七子餅茶は、中国で最も知名度が高く、人気のあるお茶です。
雲南七子餅茶は、その平らで丸い特殊な形状から「圓茶」とも呼ばれます。では、なぜ「七子」と呼ばれるのでしょうか？これは通常、7つの茶餅を1つの筒状にまとめて包むことに由来しています。固形茶の一種であり、もともとは輸送や保存を便利にするために餅状に作られたものですが、のちに後発酵の風味づけにも非常に役立つことがわかり、現在まで受け継がれています。七子餅茶は現在のプーアール茶において最も一般的な形態であり、生茶も熟茶も存在します。熟成されたヴィンテージの生茶の七子餅茶は市場で非常に人気が高く、価格も高価です。
▲雲南七子餅茶は、固形茶の製造方法の一つです。
▲七子餅茶の背面の凹みは、輸送や保管をしやすくするために設計されたものです。
七子餅茶の製造工程には、茶葉の採摘、選別、高温殺菌、蒸圧、熟成が含まれ、熟茶の場合はさらに「渥堆（ウォーデュイ：湿式発酵）」の工程が加わります。完成した七子餅茶の標準重量は357gですが、熟成が進むにつれて水分が抜け軽くなります。直径は約21cmで、中央がやや厚く、裏面の中央に凹みがあります。熟茶の七子餅茶は暗紅色、生茶は青褐色であることが多いです。
七子餅茶の淹れ方
まず七子餅茶専用の茶刀を背面の凹みに差し込み、上にぐっと力を入れて茶葉を剥がし、準備しておきます。湧き水または大きな急須で沸騰させたお湯を用い、茶葉と水の比率は1対50、約2〜3分蒸らしてからお召し上がりください。
▲七子餅茶は淹れる前に茶刀で削ぎ取って準備します。