7月末から8月初めにかけて、店長が翠峰茶区へ秋茶の生育状況を見に行ってきました。一言で表すなら「品質・量ともに最高」です。収穫量が多いだけでなく、茶葉の育ちも非常に美しく、さすが店長が大きな期待を寄せる翠峰の秋茶です。
前日は清境に宿泊しましたが、夜間の気温は12度で、上着がないと少し肌寒いくらいでした。朝6時に翠峰に到着した時も気温はわずか14度。翠峰のお茶が美味しいのには、やはりちゃんとした理由があります。
店長は標高2100メートル付近の最も高い場所から見て回りました。写真をご覧ください。言われなければこれが秋茶だと信じられるでしょうか？春茶の基準に照らしても文句なしの最高水準です。2枚目の写真は店長がマークしている茶園の一つですが、春茶の収穫後に剪定と追肥を行ったことで、この肉厚感と葉の縁のギザギザとした鋸歯（きょし）が見事に仕上がっているのがお分かりいただけるでしょうか？
3枚目の写真もマークしている茶園です。茶農家さんがたっぷりと肥料を与えているのがお分かりいただけると思います。ここまでしっかり手をかけた茶葉が美味しくならないわけがありません。
もっとも、中にはそこそこの出来栄えの茶園もあります。剪定をしていなかったり、夏茶を収穫していたり、肥料が足りなかったりする茶園の葉は、薄くてどこか頼りない印象を受けます。そういったお茶は他の同業者にお任せするとしましょう。
2022年の翠峰秋茶は8月初めから本格的な収穫期に入ります。標高2100メートルの高地から1600メートルまで、収穫には約2週間かかります。天候さえ恵まれれば素晴らしい出来栄えが期待できるため、店長は今年の翠峰秋茶を今年の買い付けの主力として非常に楽しみにしています。
