最近、基隆の水不足や、宜蘭の7月の降水量がわずか11ミリにとどまり茶の木が枯死したというニュースを目にし、店長も現実へと引き戻されるような思いがしました。確かに最近、雨が少し少ないと感じます。
8月は高山茶の秋茶の収穫最盛期ですが、記憶にある限りでは8月1日に雨が降っただけで、あとはすべて晴天でした。8月だけでなく、7月中も高冷地ではあまり雨が降りませんでした。晴天のおかげで茶葉の収穫は順調に進み、製茶の条件も抜群だったため、秋茶の品質は最高で、誰もが喜びに浸っていました。しかし、秋茶の収穫が進むにつれ、茶農家も「どうしてこんなに雨が降らないんだ？」と異変に気づき始めました。
2021年の春茶の時のような100年ぶりの大干ばつを覚えている方も多いでしょう。あの時は多くの茶の木が枯れ、枯れなかったものも収穫量や品質がかなり落ちてしまいました。昨年のことだけに、茶農家が心配するのも無理はありません。
雨が足りないことには、もう一つ大きな問題があります。それは、肥料が発酵せず栄養分が土壌に行き渡らないため、茶の木が栄養を吸収できず品質が悪くなってしまうことです。2021年の春茶のように、収穫量が少ないだけでなく品質もいまひとつだったのは、まさにこの干ばつが原因でした。
今日もニュースで、中国・四川省重慶市が最高気温45度を記録し、長江流域が干ばつに見舞われているという報道を目にし、見れば見るほど不安になります。気候変動や極端気象が、もはや日常になりつつあるようです。
天気予報を見ると、ここ数日も晴れが続く予報です。雨を心待ちにしつつ、この数日間は山に足を運び、それぞれの茶畑の水源が足りているか確認しなければなりません。今年の冬茶も2021年の春茶と同様に、勝負の分かれ目は水源にあるのかもしれません。
