ここ数日、秋茶が出回っており、店長のもとにも新しいお茶好きのお客様からたくさんのメッセージをいただいています。これを機に、よくある秋茶に関するちょっとした疑問についてお話ししたいと思います。
秋茶は品質が良くない：このような印象を持たれるのは、かつて茶商たちが販売のために「春茶や冬茶を取り扱っている」とアピールし続けた結果、長い時間をかけて「秋茶は質が悪い」というイメージが定着してしまったからだと店長は推測しています。実際には、秋茶も春茶や冬茶と同様に、良質なものもあればそうでないものもあります。しっかりと管理され、天候に恵まれ、製茶の条件さえ良ければ、秋茶からも極上の美味しいお茶が生まれます。
秋茶を摘む人はほとんどいない：それは間違いです。実際には、主要な茶産地はいずれも秋茶を摘んでおり、しかも「大量に」収穫しています。大禹嶺や碧緑渓といった高品質な産地でさえ秋茶を摘んでおり、ほかの産地であればなおさらです。2022年の翠峰茶区を例に挙げると、春茶と秋茶の生産量の比率は約5対4であり、かなりの量が生産されています。実際、高山の秋茶は冬茶よりも生産量がわずかに多いことさえあります。2枚目の画像は翠峰の秋の様子ですが、ほとんどの茶園で秋茶が摘まれているのがわかります。
秋茶はすべてタピオカミルクティーなどのドリンクスタンド用に回される：違います。ドリンクスタンドで使用されるお茶の大部分は海外産のお茶です。平地の秋茶はともかく、高山の秋茶は品質が非常に高く、価格もそれなりにするため、ドリンクスタンドの原料として使われることはめったにありません。
なぜ市場ではあまり秋茶が売られていないのか：それは秋茶が売りにくいからです。理由は1つ目で挙げた「秋茶は品質が良くない」という誤解にあるため、多くの人が秋茶を冬茶として販売したり、「ブレンド（拼配）」という方法で冬茶や春茶に混ぜたりしています。ひょっとすると、過去にあなたが買った冬茶も、実は秋茶だったかもしれませんよ。
秋茶には「火の味（焦げ感・焙煎香）」がある：これは本当です。夏や秋は気温が高く、お茶の味わいも濃厚になるため、しばしば火の味が感じられます。これが、秋茶の価格が冬茶よりも安い理由でもあります。しかし、製茶の条件が優れている秋茶であれば、この火の味を抑えることも可能です。また、店長があえて強調しておきたいのは、火の味は誰もが感じ取れるわけではないということです。もしあなたが初心者だったり、違いがよく分からなかったりするのであれば、わざわざ高いお金を出して冬茶を買う必要はありません。秋茶はあなたにとって非常にコストパフォーマンスの高い選択肢となります。
過去数年の秋茶販売の経験から言うと、多くのお客様は秋茶と冬茶の区別がつかないですし、むしろ冬茶より美味しい秋茶もたくさんあります。まだ秋茶を試したことがないお茶好きの皆さんも、ぜひ一度秋茶にチャンスを与えてみてください。秋茶に対する見方がきっとガラリと変わるはずです。
