En cette période de récolte abondante du thé d’automne, j’ai reçu pas mal de messages de nouveaux amateurs de thé. J’en profite donc pour aborder quelques questions fréquentes concernant le thé d’automne.
Le thé d’automne est de mauvaise qualité : Je soupçonne que cette idée reçue vient des stratégies de vente passées, où les marchands insistaient sur le fait qu’ils ne vendaient que du thé de printemps et d’hiver. Avec le temps, cela a ancré l’idée que le thé d’automne était inférieur. En réalité, le thé d’automne, tout comme celui de printemps ou d’hiver, offre de bonnes et de moins bonnes récoltes. Tant que la gestion est rigoureuse, que la météo est clémente et que les conditions de fabrication sont optimales, le thé d’automne peut donner d’excellents crus.
Peu de gens récoltent le thé d’automne : C’est faux. En réalité, on récolte le thé d’automne dans toutes les grandes régions productrices, et ce, en grande quantité. Même des régions renommées pour leurs thés de haute qualité comme Dayuling et Biluxi en produisent, et je ne parle même pas des autres terroirs. Pour donner une idée, dans la région de Cuifeng en 2022, le ratio de production entre le thé de printemps et le thé d’automne était d’environ 5 pour 4, ce qui représente un volume tout à fait considérable. De fait, la production de thé d’automne de haute montagne dépasse même souvent légèrement celle d’hiver. La deuxième photo montre la situation à Cuifeng en automne : presque toutes les plantations de thé étaient en pleine récolte.
Le thé d’automne est entièrement destiné aux thés glacés et aux boissons à emporter : Faux. Les boissons à emporter utilisent principalement des thés importés d’outre-mer. Je ne m’avancerai pas pour le thé d’automne de plaine, mais celui de haute montagne est d’une excellente qualité et son prix n’est pas des moindres ; il est donc très rarement utilisé comme matière première pour les boissons commerciales.
Pourquoi si peu de gens en vendent-ils sur le marché ? Tout simplement parce que le thé d’automne se vend mal. La raison découle du premier point : l’idée reçue selon laquelle sa qualité serait médiocre. C’est pourquoi beaucoup de marchands le vendent comme du thé d’hiver ou l’assemblent discrètement avec des thés de printemps et d’hiver. Il est tout à fait possible que le thé d’hiver que vous avez acheté par le passé ait en réalité été du thé d’automne.
Le thé d’automne a un « goût de feu » : C’est vrai. En été et en automne, les températures élevées donnent des thés aux saveurs plus corsées, souvent marqués par cette note de feu. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle le thé d’automne est généralement moins cher que le thé d’hiver. Néanmoins, un thé d’automne élaboré dans de superbes conditions saura atténuer ce profil. Je tiens également à souligner que ce goût de feu n’est pas perceptible par tout le monde. Si vous débutez ou ne faites pas la différence, il est inutile de dépenser une fortune pour du thé d’hiver : le thé d’automne constituera pour vous une alternative aussi savoureuse qu’économique.
D’après mon expérience de vente ces dernières années, beaucoup de clients sont incapables de distinguer un thé d’automne d’un thé d’hiver, et nombre de thés d’automne surpassent même les thés d’hiver. Si vous n’avez jamais goûté au thé d’automne, donnez-lui une chance : vous pourriez bien changer d’avis pour de bon.
