요 며칠 가을차가 대량으로 나오면서, 점장에게 새로 차를 접하게 된 차 애호가들의 문의 메일이 많이 도착하고 있습니다. 이 기회를 빌려 가을차에 대해 자주 받는 소소한 질문들을 여러분과 나누어 볼까 합니다.
가을차는 품질이 떨어진다?: 이런 인식이 생긴 이유는 과거에 판매를 촉진하기 위해 찻집들이 봄차와 겨울차만을 강조했기 때문인 것 같습니다. 시간이 흐르면서 사람들은 가을차의 품질이 나쁘다고 오해하게 되었죠. 사실 가을차도 봄차나 겨울차와 마찬가지로 좋은 차가 있고 그렇지 않은 차가 있습니다. 관리만 잘 되고, 날씨가 좋으며, 제차(製茶) 조건이 훌륭하다면 가을차 역시 엄청나게 훌륭한 명품 차가 될 수 있습니다.
가을차는 따는 사람이 거의 없다?: 이것은 틀린 이야기입니다. 실제로는 주요 다원(茶園)마다 가을차를 수확하고 있으며, 그 수확량도 상당히 많습니다. 다위링과 비뤼시처럼 고품질로 유명한 두 다원 지역에서도 수확이 이루어지는데 다른 지역은 말할 것도 없겠죠. 2022년 추펑(翠峰) 다원 지역을 기준으로 보면 봄차와 가을차의 생산량 비율이 대략 5대 4 정도로 생산량이 꽤 많습니다. 사실 고산 가을차는 일반적으로 겨울차보다 생산량이 오히려 약간 더 많기도 합니다. 두 번째 사진은 추펑의 가을철 풍경인데, 거의 모든 다원에서 가을차를 수확하고 있는 것을 보실 수 있습니다.
가을차는 전부 밀크티나 음료용으로 쓰인다?: 아닙니다. 테이크아웃 음료용 차의 대부분은 수입산 차를 사용합니다. 평지 가을차는 감히 장담할 수 없지만, 고산 가을차는 품질이 매우 뛰어나고 가격도 저렴하지 않기 때문에 음료 원료로 사용하는 경우는 거의 없습니다.
시중에 가을차를 파는 곳이 왜 드문가요?: 가을차는 잘 팔리지 않기 때문입니다. 그 이유는 첫 번째 항목에서 말씀드린 것처럼 사람들이 ‘가을차는 품질이 나쁘다’고 오해하고 있기 때문입니다. 그래서 많은 상인들이 가을차를 겨울차로 둔갑시켜 판매하거나, ‘블렌딩’ 방식을 통해 겨울차나 봄차에 섞어 팝니다. 어쩌면 여러분이 과거에 구매하셨던 겨울차도 사실은 가을차였을지도 모릅니다.
가을차에는 ‘화미(火味, 찻잎을 덖거나 건조할 때 나는 불향)’가 난다?: 이건 사실입니다. 여름과 가을에는 날씨가 더워 차의 맛이 진해지며 종종 화미가 강하게 납니다. 이것이 바로 가을차 가격이 겨울차보다 저렴한 이유이기도 합니다. 하지만 제조 조건이 우수한 가을차는 이 화미를 줄일 수 있습니다. 게다가 한 가지 더 강조하고 싶은 점은, 이 화미를 모든 사람이 다 느끼는 것은 아니라는 것입니다. 만약 당신이 초보자이거나 그 차이를 잘 구분하지 못한다면 굳이 비싼 돈을 주고 겨울차를 살 필요가 없습니다. 가을차야말로 당신에게 가장 경제적이고 합리적인 선택이 될 테니까요.
지난 몇 년간 가을차를 판매해 온 경험을 비추어 보면, 많은 손님들이 가을차와 겨울차를 구분하지 못하셨고 오히려 겨울차보다 더 뛰어난 맛을 보여주는 가을차도 많았습니다. 아직 가을차를 드셔보지 못한 차 애호가분들이 계시다면, 이번 기회에 가을차에게도 한 번 기회를 주어 보시는 건 어떨까요? 가을차에 대한 생각이 완전히 바뀌게 될지도 모릅니다.
