湖北老青茶：世界一の赤壁青磚茶
湖北老青茶は「青磚茶」や「川字茶」とも呼ばれ、主に湖北省の赤壁市、蒲圻、咸寧、通山、崇陽、通城などの県で生産される黒茶の一種です。老青茶は茶樹の品種名であると同時に、黒茶の原料となる茶葉のことも指します。主な特徴は茶葉の密度が高く、まろやかで甘みとコクのある余韻が続くことで、よく茶磚（レンガ状の固形茶）に加工されます。近年注目を集めている新しいタイプの黒茶です。 湖北老青茶：世界一の赤壁青磚茶の産地 雲南のプーアル茶や湖南の安化黒茶は、どちらも非常に注目度の高い黒茶です。それに比べると、湖北でも黒茶が生産されていることはあまり知られていませんが、その品質はプーアル茶や安化黒茶に引けを取らないレベルです。それがこの湖北老青茶です。湖北老青茶は主に青磚茶へと加工され、老青茶の樹から作られます。その風合いは、雲南の大葉種や安化の黒毛茶とは大きく異なります。湖北老青茶はよりまろやかで、甘みとコクのある余韻が特徴であり、その品質は他の種類の黒茶にも決して劣りません。 湖北老青茶は、発酵、選別、精製、蒸し、加圧成型、乾燥などの工程を経て作られます。製法が他の黒茶と似ているため、長く寝かせるほど品質が良くなるという特徴も持っています。伝統的な製法で作られた湖北老青茶は、明るいオレンジ赤色の水色（お茶の色）、純粋な香り、そして醇厚で深みのある味わいを備えているのが特徴です。よくレンガ型（磚型）、餅型、あるいはチョコレートのブロック型に加工されます。 赤壁青磚茶および羊樓洞青磚が最も有名 湖北老青茶は中国の青磚茶の中で最高のものとされていますが、知名度はこれまで雲南プーアル茶や湖南安化黒茶に及びませんでした。現在、湖北老青茶は主に「赤壁青磚茶」という名称でマーケティングされており、最も有名な産地は「羊樓洞」です。羊樓洞青磚は茶葉市場で非常に高い評価を受けており、10年以上の熟成を経た青磚茶は1ブロックが1万元以上の値がつくこともあり、大変驚かされます。