産地と歴史
湖北黒茶は中国の湖北省で作られており、主な産地は長江中流の蒲圻や咸寧などに集中しています。これらの地域は亜熱帯モンスーン気候に属し、温暖で湿潤な気候が茶の木の生育に非常に適した自然環境をもたらしています。湖北におけるお茶の栽培の歴史は唐・宋代にまで遡り、当時は茶馬古道を通じて西北地域へと広く輸出され、遊牧民族との貿易において重要な商品となりました。その後、湖北黒茶は次第に青磚茶を代表とする製品形態へと発展し、清代にその全盛期を迎えました。
湖北黒茶の特徴とプーアール茶・湖南黒茶との違い
湖北黒茶の最大の特長は、その製造工程と使用される茶樹の種類にあります。湖北黒茶は老青茶の樹から作られ、茶葉は発酵、選別、精製、蒸し、固形化、乾燥など多くの工程を経て、一般的にはレンガ状（磚茶）に固められます。バラ茶（散茶）は比較的珍しいです。極上の湖北黒茶は、整った美しい外観、橙赤色の水色、まろやかな香り、濃厚な味わいを持ち、他の黒茶と同様に、寝かせるほど品質が向上します。
湖南黒茶と比較すると、湖北黒茶は茶樹の品種が異なります。湖南黒茶には黒毛茶が使用されますが、湖北黒茶の大部分には老青茶が使用されています。また、湖北黒茶のほうがより固く圧着されており、味わいもよりまろやかです。プーアール茶と比較した場合、どちらも後発酵茶に属しますが、プーアール茶が熟成香と濃厚な味わいで親しまれているのに対し、最高級の湖北黒茶は、口当たりの優しさと、いつまでも口の中に香りが残る甘み（回甘）が求められます。