湖北老青茶は青磚茶や川字茶とも呼ばれ、湖北省の赤壁市、蒲圻、咸寧、通山、崇陽、通城などの県を主産地とする黒茶の一種です。老青茶は茶樹の品種名であると同時に、黒茶の製造に用いられるお茶のことも指します。主な特徴は茶葉の密度が高く、まろやかで甘い余韻が長く続くことで、しばしば茶磚に加工されます。近年注目を集めている新しいタイプの黒茶の名品です。
湖北老青茶：世界一の赤壁青磚茶の産地
雲南プーアル茶や湖南安化黒茶は、どちらも非常に注目されている黒茶です。それらに比べると、湖北省でも黒茶が生産されていることはあまり知られていませんが、その品質はプーアル茶や安化黒茶に引けを取らない素晴らしいものです。それが湖北老青茶です。湖北老青茶は主に青磚茶に加工され、老青茶の樹から作られており、その味わいは雲南の大葉種や安化の黒毛茶とは大きく異なります。湖北老青茶はよりまろやかで甘い余韻があり、他の種類の黒茶に劣らない品質を誇ると言えます。
湖北老青茶は、発酵、選別、仕上、蒸し、固型化、乾燥などの工程を経て作られます。製法が他の黒茶と似ているため、「年月を経るほど品質が良くなる」という特性も持っています。伝統的な製法で作られた湖北老青茶は、澄んだオレンジがかった赤色の水色、ピュアな香り、そしてまろやかでコクのある味わいが特徴です。よく磚（レンガ）型、餅型、あるいはチョコレートブロック型に固められます。
赤壁青磚茶および羊樓洞青磚が最も有名
湖北老青茶は中国の青磚茶の中で最高のものとされていますが、知名度はこれまで雲南プーアル茶や湖南安化黒茶に及びませんでした。現在、湖北老青茶は主に「赤壁青磚茶」という名称でマーケティングされており、最も有名な産地は「羊樓洞」です。羊樓洞青磚は茶葉市場で非常に高い評価を受けており、10年以上の熟成を経た青磚茶は1ブロックが1万元以上の値がつくこともあり、大変驚かされます。