Également connu sous le nom de thé brique vert ou thé Chuan, le thé vert ancien du Hubei est principalement produit dans les comtés et villes de Chibi, Puqi, Xianning, Tongshan, Chongyang et Tongcheng dans la province du Hubei, et appartient à la catégorie des thés sombres. Le thé vert ancien désigne à la fois une variété de théier et le produit fini utilisé pour fabriquer le thé sombre. Ses principales caractéristiques sont une densité de feuilles élevée, un goût doux et sucré en arrière-goût. Souvent compressé en briques de thé, c’est un thé sombre d’exception qui émerge récemment.
Thé vert ancien du Hubei : la première région de production mondiale de thé brique vert de Chibi
Le thé Pu-erh du Yunnan et le thé sombre d’Anhua au Hunan sont des thés sombres très remarqués. En comparaison, peu de gens savent que le Hubei produit également du thé sombre, dont la qualité n’a rien à envier à celle du Pu-erh et du thé d’Anhua : c’est le thé vert ancien du Hubei. Principalement transformé en thé brique vert à partir de théiers verts anciens, il offre un profil aromatique très différent de celui des grandes feuilles du Yunnan et du thé brut sombre d’Anhua. Le thé vert ancien du Hubei se distingue par une douceur et une persistance en bouche encore plus prononcées, avec une qualité comparable à celle des autres grands thés sombres.
Le thé vert ancien du Hubei passe par plusieurs étapes : fermentation, triage, raffinage, étuvage, compression et séchage. Son mode de fabrication est similaire à celui des autres thés sombres, c’est pourquoi il présente également la caractéristique de bonifier avec le temps, plus il vieillit, meilleure est sa qualité. Selon la méthode traditionnelle, le thé vert ancien du Hubei doit présenter une liqueur orange-rouge lumineuse, un arôme pur, ainsi qu’une saveur à la fois riche et douce. On le façonne souvent sous forme de briques, de galettes ou de tablettes de chocolat.
Le thé brique vert de Chibi et le thé brique vert de Yangloudong sont les plus célèbres
Le thé vert ancien du Hubei est considéré comme le meilleur thé brique vert de Chine, mais sa notoriété est restée en deçà de celle du thé Pu-erh du Yunnan et du thé sombre d’Anhua au Hunan. Actuellement, le thé vert ancien du Hubei est principalement commercialisé sous le nom de « thé brique vert de Chibi », et sa zone de production la plus renommée est « Yangloudong ». Les briques vertes de Yangloudong jouissent d’une excellente réputation sur le marché du thé : une brique de thé vert ancien âgée de plus de dix ans peut valoir des dizaines de milliers de yuans chinois, ce qui est tout simplement impressionnant.