冬片茶とは？冬片は烏龍茶なの？
お茶好きのお客様からのお便り：冬片茶とは何ですか？最近多くのお茶屋さんで売られているのを見かけますが、冬片の産地はどこですか？通常の冬茶とどのような違いがありますか？冬片は烏龍茶ですか？それとも紅茶や緑茶の仲間ですか？ 廖長興茶業からの回答：「冬片茶とは？」 冬片茶とは、冬茶の収穫後に再び芽吹いた新芽のことです。通常、冬茶の収穫後、茶の木は冬眠状態に入り成長を停止しますが、翌春になって気温が上昇すると再び芽を出し始めます。しかし、その年が暖冬で、十分な雨量があるか灌漑が行われると、茶の木は春が来たと勘違いして再び新芽を出します。こうして摘み取られたお茶が冬片茶です。 冬片は烏龍茶なの？ はい。摘み取った茶葉は緑茶、紅茶、烏龍茶のいずれにも加工できますが、実際のところ、台湾の冬片茶はすべて半発酵茶、つまり一般に烏龍茶と呼ばれるお茶に加工されます。 冬片茶と通常の冬茶にはどんな違いがあるの？ 冬片茶は生育時の気温が冬茶よりも低く、成長もより緩やかなため、茶葉の渋みが冬茶よりも少なく、アミノ酸や炭水化物などの成分含有量が高くなります。これにより、お茶の湯は爽やかで、甘みとコクがあり、口当たりはなめらかでマイルド、そして特有の清涼感ある芳香を帯びます。 産地はどこ？ 冬片茶はかつて、南投名間、竹山、鹿谷などの低標高の茶産地でよく見られました。しかし近年は気候変動による温暖化に伴い、標高1500メートル以上の茶産地でも生産される機会があり、ここ数年は梨山茶区でも茶農家が冬片茶を収穫しています。ただ、店長の個人的な見解としては、冬片茶はやはり中低標高地域の平均品質がより優れており、標高1200～1500メートルの場所でも時折素晴らしいものが採れますが、1500メートル以上の高山では寒さが厳しいため、収穫される冬片茶の芽は木質化が進んでいるものが多く、品質は中低標高のものに及びません。 近年は温暖化に加え、栽培技術の進歩により、中低標高の茶産地における冬片茶の生産量が大幅に増加しています。その中でも金萱、四季春、青心烏龍が主力品種となっています。なかでも青心烏龍の冬片茶は価格が高めですが、金萱茶や四季春茶は生産量・価格ともに優位性があり、お茶初心者の方にとてもおすすめです。
