공도배는 공평배라고도 불리며, 일반적으로 찻잔이나 다해로 불리는 도구와 비슷한 역할을 합니다. 공도배의 주된 역할은 우려낸 찻물을 잠시 담아두어 찻잎이 너무 오래 우려져 떫은맛이 나는 것을 방지하고, 찻물의 맛을 고르게 섞어주는 것입니다.
차를 우릴다 보면 마시는 속도보다 우려내는 속도가 빠를 때가 있습니다. 이때 찻주전자에 차를 계속 담아두면 찻물이 너무 진해져 떫은맛이 납니다. 찻물을 가장 알맞고 단맛이 도는 상태로 유지하려면 우려낸 즉시 다른 곳에 옮겨 담아야 하는데요, 바로 이 때문에 공도배가 탄생하게 되었습니다.
공도배는 차를 너무 오래 우려내는 것을 방지할 뿐만 아니라, 진하기를 고르게 조절해 주는 기능도 합니다. 여러 번 우려낼 때마다 찻물의 진하고 연한 정도가 다르다면 이를 조절하여 가장 입맛에 잘 맞는 농도를 맞출 수 있죠. 이것이 바로 공도배와 공평배라는 이름이 붙은 이유입니다.
흔히 사용되는 재질기로는 유리, 도자기, 자사(紫砂) 등이 있습니다. 평소 차를 즐겨 마신다면 하나쯤 구비해 두는 것이 차 마시는 즐거움과 품질을 높이는 데 도움이 됩니다. 만약 구매하기 번거롭다면 집안에 있는 그릇이나 조금 큰 찻잔으로 대신해도 똑같은 효과를 낼 수 있습니다.