네티즌 질문: 차를 집에 사두고 깜빡 잊고 지내다가 2년이 지나서야 생각났는데, 이미 유통기한이 지났습니다. 차를 너무 오래 두었는데 마셔도 되나요? 살 때는 진공 포장되어 있었습니다.
창싱(長興) 답변: 차 판매 포장의 유효기간은 보통 2년입니다. 이는 경제부 표준검역국이 제정한 기준으로, “특정 보관 조건 하에서 시판 포장 식품이 제품의 가치를 유지할 수 있는 최종 기한”을 뜻합니다. 하지만 차잎은 대개 수분 함량이 3% 미만이므로 진공 포장을 하고 좋은 환경에 보관했다면 이론상으로는 오랫동안 보관할 수 있습니다.
심지어 어떤 차잎은 잘 보관하면 오래될수록 향이 깊어지는 특성이 있습니다. 예를 들어 중국의 보이차나 최근 대만의 숙성 홍차 등은 묵은 차가 햇차보다 더 인기가 많습니다. 이러한 차들은 대개 완전 발효차나 반발효차이며, 녹차류는 상대적으로 오래 두는 것을 권장하지 않습니다.
하지만 주의해야 할 점은 차를 아무렇게나 방치한다고 해서 맛이 좋아지는 것은 아니라는 점입니다. 보관을 제대로 하지 않으면 어떤 차들은 여전히 맛이 변질되어 상한 차와 다를 바 없게 됩니다.
만약 댁에 있는 차를 너무 오래 묵혀두어 뜯지 않았다면, 일단 버리지 마시고 열어서 차 상태를 확인해 보세요. 곰팡이가 피었거나 쉰내가 난다면 마시지 않는 것이 좋습니다. 포장이 잘 되어 있고 차에서 은은한 새콤달콤한 향이 나며 외관이 멀쩡하다면, 차가 상하지 않았을 뿐만 아니라 품질이 오히려 더 좋아졌을지도 모릅니다!