설청차의 원산지는 중국 산둥성르자오시이며 녹차류에 속합니다. 설청차는 르자오 녹차의 일종으로, 농약을 살포하지 않은 친환경 농산물이라는 특징이 있습니다. 쌉싸름하면서도 맑고 은은한 단맛이 감도는 차 맛이 특징이며, ‘완두콩의 신선함, 밤의 향기, 연녹색의 수색, 여러 번 우려내어도 맛이 유지되는 내포성’의 장점을 가지고 있습니다. 르자오 녹차의 샛별일 뿐만 아니라 중국 녹차 중에서도 매우 주목받는 차입니다.
설청차는 춘차(봄차)의 품질이 가장 좋으며, 일반적인 춘차 수확기는 4월 하순부터 5월 상순 사이로 싹 하나와 잎 한 장일 때가 가장 좋습니다. 수확 후의 제작 공법으로는 살청, 유념, 건조를 거치며 대부분 말린 형태로 만들어지지만, 소수는 납작한 잎 형태로 만들어지기도 합니다. 설청차는 농약을 사용하지 않는다는 특징이 있어 생산이 쉽지 않고 매우 귀합니다. 춘차를 위주로 하고 소량의 하차(여름차)와 추차(가을차)가 더해지기 때문에 시중 생산량이 매우 적습니다. 최고의 설청차는 ‘완두콩의 신선함, 밤의 향기, 연녹색의 수색, 여러 번 우려내어도 맛이 유지되는 내포성’의 장점을 갖추어야 하며, 찻잎이 실처럼 가늘고 청록색을 띠며 신선하고 깊은 여운의 단맛이 돌아야 합니다.
▲설청차는 르자오 녹차 중에서도 최고급 품품입니다.
최고급 설청차의 현지 판매 가격은 600 g당 약 2,000 위안입니다. 하차나 추차의 경우 300 위안 안팎의 합리적인 가격대의 차 종류도 있습니다. 그럼에도 불구하고 설청차는 생산 과정이 까다로워 유통량이 비교적 적습니다. 시중에는 일반 르자오 녹차를 최고급 설청차로 속여 판매하는 경우도 있으니 주의해야 합니다.