운남 칠자병차는 보이차 병차를 말하며, 원차라고도 불리는 흑차의 일종입니다. 칠자병차라고 불리는 이유는 보통 7개의 차 병을 하나로 묶어 통으로 포장하기 때문에 ‘칠자’ 병차라는 이름이 붙었습니다. 생차와 숙차 모두 칠자병차로 제작되며, 보이차에서 가장 인기 있는 형태입니다.
칠자병차는 보름달처럼 납작하고 둥근 독특한 외형을 가지고 있습니다. 표준 무게는 357g, 지름은 21cm입니다. 가운데가 가장 두껍고 가장자리가 납작하며, 뒷면 중앙이 움푹 파여 있어 보관과 운송이 편리하도록 설계되었습니다. 이러한 형태로 만드는 주된 이유는 보관과 유통을 용이하게 하고, 후발효에도 도움을 주기 때문입니다. 최근에는 생차와 숙차를 가리지 않고 많은 보이차가 병차로 만들어지고 있습니다. 오랜 기간 숙성된 칠자병차 생차는 가격이 매우 비싸 시장에서 수집품이 되기도 합니다.
▲운남 칠자병차, 위쪽은 숙차 병차입니다.
▲ 칠 블록의 차 병이 함께 포장되어 있는 것이 바로 일제(一提, 7개 묶음) 칠자병차입니다.
운남 칠자병차를 만드는 과정은 채엽, 선별, 고온 살균, 증압, 진화(숙성) 등의 단계를 거칩니다. 숙차는 별도의 악퇴(웻 파일링) 과정을 거치며, 숙차는 주로 진한 붉은색을 띠고 생차는 대체로 청갈색을 띱니다. 숙성이 진행될수록 찻잎의 품질은 더욱 좋아집니다. 10년 이상 된 생차 칠자병차의 가격은 종종 수천 위안 이상을 호가합니다. 20년 이상 된 것은 수백만 원의 소장 가치를 지니기도 하여 매우 놀라울 정도입니다.
운남 칠자병차 우려내는 법
먼저 전용 차 칼을 사용하여 뒷면의 움푹 파인 곳부터 차를 떼어내야 합니다. 차를 우릴 때는 산천수를 사용하고, 중간~큰 주전자에 물을 끓입니다. 찻잎의 양은 1대 50의 비율로, 즉 100ml 주전자에 2g의 칠자병차를 넣습니다. 약 2분간 우린 후 음용하시면 됩니다.
▲ 칠자병차는 우리기 전에 먼저 차를 떼어내어 준비해야 합니다.