운남 칠자병차는 보이차 병차를 뜻하며, 후발효 흑차류에 속합니다. 운남 보이차는 최근 들어 주로 둥근 병 모양, 즉 납작한 원형의 압착차로 만들어집니다. 보통 7개의 병차가 한 봉지로 포장되기 때문에 칠자병차라고 불리게 되었습니다. 운남 칠자병차는 중국에서 인지도와 인기가 가장 높은 차 중 하나입니다.
운남 칠자병차는 납작하고 둥근 독특한 형태 때문에 원차라고도 불립니다. 그런데 왜 ‘칠자(七子)’라고 부를까요? 이는 대개 7개의 차 병을 하나의 통으로 포장하기 때문에 붙여진 이름입니다. 압착차의 일종으로, 원래는 운송과 보관의 편의를 위해 납작하게 만들었으나 나중에 후발효 풍미에도 큰 도움이 된다는 사실이 밝혀지면서 지금까지 이어져 오고 있습니다. 칠자병차는 오늘날 보이차에서 가장 흔한 형태로, 생차와 숙차 모두에 존재합니다. 오랜 시간 숙성된 생차 칠자병차는 시장에서 매우 인기가 높고 가격도 비쌉니다.
▲압착차 제조 방식으로 만들어진 운남 칠자병차.
▲ 칠자병차 뒷면의 움푹 파인 부분은 운송과 보관을 편리하게 하기 위해 디자인되었습니다.
칠자병차의 제작 과정은 채엽, 선별, 고온 살균, 증압, 숙성으로 이루어지며, 숙차의 경우 악퇴(渥堆) 공정이 추가됩니다. 완성된 칠자병차의 표준 무게는 357g이지만, 숙성됨에 따라 수분이 줄어들면서 무게가 가벼워집니다. 지름은 약 21cm이며, 가운데가 약간 두껍고 뒷면 중앙이 움푹 파여 있습니다. 숙차 칠자병차는 어두운 붉은색을 띠어야 하며, 생차는 주로 청갈색을 띱니다.
칠자병차 우리는 법
먼저 칠자병차 전용 차칼을 이용하여 뒷면의 움푹 파인 곳을 찔러 넣은 뒤 위쪽으로 힘주어 들어 올려 찻잎을 떼어내 준비합니다. 샘물과 큰 주전자를 사용해 끓이며, 찻잎과 물의 비율은 1대 50으로 하여 약 2~3분간 우려내면 됩니다.
▲ 칠자병차는 우리기 전에 차칼로 파내어 준비해야 합니다.