安化松針

製造工程

安化松針は美しく人気のあるお茶ですが、製造工程が厳格で大量生産が難しいため、価格は比較的高めです。まず茶摘みの段階から難しく、一芯一葉または一芯の茶芽のみを手摘みするため、収穫量が非常に少なくなります。摘んだ後はさらに選別を行い、古い葉、病気の葉、雨に濡れた葉は一切使用できません。3時間ほど休ませてからようやく製造が始まります。製造は、殺青（さっせい）、揉捻（じゅうねん）、炒坯（ちゃはい）、攤涼（たんりょう）、整形、乾燥、篩揀（しいけん）の8つの工程に分かれています。

殺青は手作業または殺青機で行われ、釜の温度は約140℃に保たれます。殺青した茶葉を広げて冷ました（攤涼）後、手作業または小型の揉茶機で揉捻します。茶汁がにじみ出て軽くよりが入りつつも、芽や葉の形が完全に保たれるよう調整します。力が強すぎると葉が傷ついてしまうため注意が必要です。炒坯の温度は70～80℃で、水分を飛ばして茶汁を凝縮させ、七、八割ほど乾燥させます。炒り上がった茶葉を薄く広げて水分を均一に行き渡らせ、約30分間放置します。

薄く広げて30分置いた後、松針茶の見た目を左右する重要な工程である「整形」を行います。さまざまな手の動きを使い分けながら約40分かけ、松の葉のように細長く、ピンとまっすぐに整えていきます。美しい外観と規格化された品質を保つため、2～3日間寝かせた後に選別を行い、砕けた破片や雑物を取り除きます。これですべての工程が完了し、パッケージングされて出荷されます。