遠安鹿苑黄茶は、湖北省遠安県の鹿苑寺周辺で生産される、長い歴史を持つ黄茶です。揉捻の後に長時間の「悶黄（もんおう：黄変させる工程）」を行う製法で作られており、黄金色の外観、豊かな香り、杏色で透き通るような水色、そしてコクがありつつも爽やかな甘みのある味わいが特徴です。
遠安鹿苑黄茶：起源と特徴
鹿苑黄茶は湖北省宜昌市遠安県で生産され、特に鹿苑寺を中心とした地域で有名です。このお茶は、独特な輪っか状の条索（環子脚）、際立つ白毫、魚卵のような泡を帯びた黄金色の色沢、芳醇で長く続く香り、そしてコクがあり後味が甘く感じられることで世界的に知られています。清代の乾隆年間にはすでに、鹿苑毛尖が献上茶（貢茶）として選ばれており、現在に至るまで中国の黄茶を代表する銘茶の一つであり続けています。
唐代の遠安県については、すでに陸羽の『茶経』にお茶の生産地として記録が残っています。鹿苑茶はもともと鹿苑寺の僧侶たちによって栽培され、収穫量が限られていたため寺の境内で少量作られていました。その後、地元の村人たちが茶葉の香りの高さに気づき、自宅の庭や家の周りにこぞって植えるようになったことで、鹿苑茶の栽培範囲は次第に広がり、最終的に遠安地区を代表するお茶となりました。
製造工程
鹿苑黄茶の最も適した摘採時期は清明の前後15日間で、摘みの基準は一芯一葉または一芯二葉です。新鮮で揃った茶葉が求められ、古い葉は使用しません。収穫後はまず「短茶」と呼ばれる工程を行います。これは大きな芽や葉を短く折り、一芯一葉を選り分ける作業で、切り離した茶葉は別の等級品として加工します。通常は午前中に摘み取り、午後から短茶の処理を行い、夜になってから炒り始めます。
鹿苑黄茶の製造プロセスには、殺青（さっせい）、二青、悶堆（もんたい）、選別（揀剔）、炒乾の5つの工程が含まれます：
- 殺菁（させい）：鍋の温度を160度に達せしめ、時間は6分間、5〜6割ほど乾燥するまで炒ってから鍋から上げ、熱いうちに「悶堆（モンデュイ：茶葉を山型に積み重ねて発酵を促す工程）」を15分間行い、その後広げて冷まします。
- 二菁（にせい）：鍋の温度を100度に下げ、振るように炒って湿気を逃がしながら、形を整えて揉み込む作業（整形搓条）を約15分間行います。
- 悶堆（モンデュイ）：これは鹿苑黄茶の品質を決定づける重要な工程であり、茶葉の原型（茶坯）を竹ざるに積み重ね、しっかりと押さえて密着させ、湿らせた布をかけて6時間悶堆を行い、茶葉の黄色化（黄変）を促進させます。
選別（揀剔）：主に茶葉の中の平たい葉、固まった茶葉、雑多な葉を取り除き、茶葉の純度と均一性を高めます。 - 炒乾（しょうかん）：最後に80度の低温で乾燥させ、完了したらパッケージングを行います。
美味しい淹れ方
鹿苑黄茶を淹れる際、1煎目は捨てても構いませんし、そのままでも構いません。通常は2煎目、3煎目の香りが最も引き立ちます。本格的な紫砂（しさ）の茶器を使って淹れると、味わいがより一層まろやかになります。紫砂の急須がない場合は、磁気の茶碗も良い選択肢です。お湯の温度は約90度、茶葉とお水の比率は1対50です。1煎目は3分、その後は1煎ごとに1分ずつ時間を延ばしてください。