Le thé jaune Luyuan de Yuan’an est produit autour du temple Luyuan dans le xian de Yuan’an, dans la province du Hubei. C’est un thé jaune à la longue histoire. Élaboré selon un procédé de flétrissage en masse prolongé après le roulage, il présente une apparence dorée, un arôme intense, une liqueur jaune abricot limpide, ainsi qu’en bouche une texture ronde, veloutée et rafraîchissante.
Thé jaune Luyuan de Yuan'an : Origine et caractéristiques
Le thé jaune Luyuan est produit dans le xian de Yuan’an, dans la ville-préfecture de Yichang (province du Hubei), et tout particulièrement dans la région centrée autour du temple Luyuan. Ce thé est mondialement renommé pour sa forme torsadée unique en anneau (« pieds en anneau »), ses bourgeons duveteux bien visibles, sa robe dorée subtilement parsemée de bulles rappelant des œufs de poisson, son parfum persistant et envoûtant, ainsi que sa saveur riche et suave qui laisse une impression sucrée en fin de bouche. Dès la période Qianlong sous la dynastie Qing, le Luyuan Maojian fut sélectionné comme thé tributaire et demeure aujourd’hui l’un des thés jaunes emblématiques de Chine.
Sous la dynastie Tang, l’histoire de la production de thé à Yuan’an était déjà consignée dans le Classique du thé de Lu Yu. Le thé Luyuan fut initialement cultivé par les moines du temple Luyuan ; en raison de rendements limités, il n’était planté qu’en petite quantité à l’intérieur du temple. Par la suite, ayant constaté l’intensité du parfum des feuilles, les villageois locaux commencèrent à le cultiver dans leurs cours et aux alentours de leurs habitations de montagne, élargissant ainsi progressivement la zone de culture du thé Luyuan pour en faire le thé représentatif de la région de Yuan’an.
Procédé de fabrication
La période idéale pour la cueillette du thé jaune Luyuan se situe dans les 15 jours précédant et suivant Qingming. Le standard de récolte est d’un bourgeon et une feuille ou un bourgeon et deux feuilles, exigeant des feuilles fraîches et homogènes, sans feuilles âgées. Après la récolte, on procède d’abord à l’étape du « Duan Cha » (raccourcissement des feuilles), qui consiste à plier et raccourcir les plus grands bourgeons et feuilles pour ne garder qu’un bourgeon et une feuille, les parties détachées étant quant à elles transformées en produit de qualité secondaire. La cueillette a généralement lieu le matin, le traitement du Duan Cha l’après-midi, et le chauffage au wok commence le soir.
L’élaboration du thé jaune Luyuan comprend cinq étapes : la fixation (Shaqing), la seconde fixation (Erjing), le flétrissage en masse (Mentui), le tri (Jianqi) et le séchage au wok (Chaogan) :
- Fixation (Shaqing) : la température du wok doit atteindre 160 °C pendant 6 minutes. Retirer du feu lorsque le thé est sec à 50-60 %, puis laisser entassé et étuvé à chaud pendant 15 minutes avant de l’étaler.
- Deuxième fixation : la température du wok descend à 100 °C pour un brassage par secousse afin d’évacuer l’humidité, tout en commençant à façonner et à rouler les feuilles en lanières pendant environ 15 minutes.
- Étuvage en tas (Mentui) : c’est une étape cruciale pour la qualité du thé jaune Luyuan. Les feuilles de thé sont empilées dans un plateau en bambou, tapotées et tassées, recouvertes d’un linge humide et laissées à étuver pendant 6 heures pour favoriser le jaunissement des feuilles.
Tri : il s’agit principalement d’éliminer les feuilles plates, les agglomérats et les impuretés afin d’améliorer la pureté et l’homogénéité du thé. - Séchage à sec : enfin, un séchage à basse température de 80 °C est effectué, suivi de l’emballage.
Méthode d'infusion
Lors de l’infusion du thé jaune Luyuan, la première infusion peut être jetée ou conservée. En général, les deuxième et troisième infusions offrent les meilleurs arômes. L’utilisation d’un véritable service à thé en argile Zisha rendra le goût du thé encore plus riche et moelleux ; si vous n’avez pas de théière Zisha, un bol en porcelaine est également une excellente option. La température d’infusion est d’environ 90 °C, avec un ratio thé/eau de 1 pour 50. La première infusion dure 3 minutes, puis ajoutez 1 minute pour chaque infusion suivante.