顧渚紫筍は浙江省湖州市長興県水口郷の顧渚山一帯で生産される、緑茶の一種です。茶の芽や葉がわずかに紫色を帯び、若い葉の裏側がタケノコの皮のように巻いていることから、「顧渚紫筍」と名付けられました。品質が非常に高く、唐の時代には茶聖・陸羽によって「茶中第一」と称えられました。
顧渚紫筍茶の起源と特徴
顧渚紫筍茶は唐の広徳年間に龍団茶として朝廷への献上（貢茶）が始まり、明の洪武8年に廃止されました。その後は条形の散茶へと変わり、約600年の歴史を持っています。明末清初にかけて紫筍茶は次第に姿を消しましたが、20世紀70年代末になって再び盛んになりました。白毫がはっきりと現れ、芽や葉が整っており、色鮮やかな緑色、濃厚で強い香りが特徴で、銀針のような形をしています。
唐代の詩人張文規は、顧渚紫筍茶が献上されたときの様子を次のように描写しています。「鳳輦尋春半醉回、仙娥進水禦簾開。牡丹花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來（鳳輦（ほうれん）春を尋ねて半ば酔いて回り、仙娥（せんが）水を進めて御簾（みす）開く。牡丹花笑いて金鈿（きんでん）動き、伝奏す呉興の紫筍来ると）」。皇帝は顧渚紫筍を深く愛し、宮女たちはそれが届いたという知らせを聞くやいなや、すぐに皇帝に報告しました。その人気の高さがうかがえます。
製法とプロセス
顧渚紫筍の製法上の特徴：毎年、清明節前から穀雨の期間にかけて、一芽一葉または一芽二葉の開きはじめの茶葉を摘み採ります。その製造工程は、萎凋（攤青）、殺青、理条、放冷（攤涼）、初烘、複烘などの工程を経て作られます。
顧渚紫筍の生葉は非常に柔らかく、基準は一芯一葉の開きはじめ、または一芯一葉です。500 gの乾燥茶を炒るのに、芽と葉は実に約3万6千個にも及びます。茶葉を摘み採った後、5時間の萎凋（攤放）を行い、水分量が約72%まで下がってから製造を始めます。加工は殺青、炒乾整形、焙煎の3つの工程に分かれます。殺青は釜で行われ、均一にしっかりと火を通すことが求められます。釜から出した後に冷まし（攤涼）、再び釜に入れて炒乾整形を行い、最後に水分量が約5%程度になるまで乾燥させて完了となります。
極上の顧渚紫筍は、外観が筍のように寄り添い、蘭の花のような形をしています。仕上がりの色合いは鮮やかな緑色で、銀毫（産毛）がはっきりと見え、蘭やヒスイランのような清らかな香りを宿し、味わいはまろやかで甘く、爽やかです。