Le thé Guzu Zisun est produit dans la région de la montagne Guzu, située dans le canton de Shuikou, le xian de Changxing, la ville de Huzhou, dans la province du Zhejiang. C’est un thé vert. Il se caractérise par des bourgeons légèrement violacés et de jeunes feuilles dont le dos est enroulé, évoquant la bogue d’une pousse de bambou, d’où son nom de « Guzu Zisun ». D’une qualité remarquable, il fut consacré sous la dynastie Tang par Lu Yu, le Sage du thé, comme « le premier des thés ».
Origine et caractéristiques du thé Guzu Zisun
Le thé Guzu Zisun a commencé à être offert en tribut sous forme de galettes de thé dragon à partir de la période Guangde de la dynastie Tang, et ce jusqu’à la huitième année du règne de Hongwu sous la dynastie Ming, où le tribut fut interrompu. Il a ensuite été transformé en thé en vrac effilé, fort d’une histoire d’environ 600 ans. À la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing, le thé Zisun a progressivement disparu, avant de connaître un renouveau à la fin des années 1970. Ses feuilles se distinguent par un duvet blanc apparent, des bourgeons et des feuilles intacts, une couleur vert émeraude, un arôme intense et une forme rappelant des aiguilles d’argent.
Le poète de la dynastie Tang Zhang Wengui a décrit ainsi l’arrivée du tribut de thé Zisun : « Le char impérial revient à demi ivre de sa quête du printemps, la fée du palais apporte l’eau et soulève le rideau impérial. Les pivoines sourient, les épingles d’or s’agitent, on annonce l’arrivée du Zisun de Wuxing ». L’empereur chérissait le Guzu Zisun, et dès que les dames de la cour apprenaient son arrivée, elles s’empressaient de le lui annoncer. On imagine aisément à quel point il était apprécié.
Méthode de cueillette et de fabrication
Gu Zhu Zi Sun se caractérise par les particularités de son élaboration : récolté entre la fête de Qingming et la période de Guyu, on cueille un bourgeon et une feuille ou un bourgeon et deux jeunes feuilles. Le processus de fabrication comprend le flétrissage, la fixation (sha qing), le façonnage, le refroidissement, le séchage préliminaire et le séchage final.
Les jeunes feuilles fraîches de Gu Zhu Zi Sun sont extrêmement tendres ; le standard correspond à un bourgeon et une jeune feuille ou un bourgeon et une feuille. Pour produire 0,5 kg de thé sec, il faut pas moins de 36 000 bourgeons et feuilles. Après la cueillette, les feuilles doivent reposer pendant 5 heures jusqu’à ce que leur teneur en eau descend à environ 72 % avant de commencer la transformation. La fabrication se divise en trois étapes : la fixation, le séchage-façonnage à la poêle et la torréfaction. La fixation s’effectue au wok et exige une cuisson homogène et complète. Une fois sorties du wok, les feuilles sont refroidies, puis remises à cuire pour être séchées et façonnées, et enfin séchées jusqu’à un taux d’humidité d’environ 5 % pour achever le processus.
Le Gu Zhu Zi Sun d’excellence présente une forme serrée rappelant une poussière de bambou et évoquant une orchidée. Le thé sec arbore une couleur vert émeraude avec des duvets argentés bien visibles, dégageant un parfum subtil aux notes d’orchidée et offrant une liqueur douce, savoureuse et rafraîchissante.