石棹は「石桌」や「石卓」とも呼ばれ、嘉義県竹崎郷中和村に位置し、標高は1,200〜1,700メートルです。優れた地理的条件と良質な茶葉に加え、周辺の茶産地の集散地でもある石棹茶区は、茶のシーズンになると多くの茶商が訪れ、阿里山の茶の生産と流通の重要拠点となっています。
石棹茶区は年間降水量が豊富で、平均湿度は90.4%、年平均気温は20度と、茶の木の生育に非常に適した環境です。もともとはタケノコが主要な作物でしたが、1980年に茶の木が導入されました。当初は住民に受け入れられませんでしたが、品質の良さと収益性の高さから栽培面積が年々拡大し、1990年以降は茶畑が石棹の耕地の大半を占めるようになりました。
現在、当地域の主な品種は青心烏龍で、ほかに金萱や翠玉も栽培されています。総栽培面積は約350ヘクタールです。生産される石棹茶の多くは軽発酵・軽焙煎の烏龍茶で、「石棹茶」または「珠露茶」という名で販売されています。
石棹茶区は単なる茶の生産拠点にとどまらず、阿里山山系の交通の要衝として奮起湖や阿里山などの茶産地へ通じているため、旅行客の立ち寄りスポットや阿里山茶の集散地としても賑わっています。
アクセス：国道3号線の中埔インターチェンジで降り、国道18号線（阿里山公路）に入り、63Kの標識を目印にお進みください。公共交通機関をご利用の場合は、嘉義駅の駅前出口から嘉義県営バスの阿里山、奮起湖、達邦行きなどの路線に乗り、「石棹」バス停で下車してください。