先日、海外のお客様から「大禹嶺105K」の茶葉を代行購入できないかとお問い合わせをいただきました。私たちは「105Kはすでに2015年に全面撤去されています」と説明したのですが、お客様は半信半疑でした。ネット上には105Kの売り手が数多く存在し、まことしやかに語られているからです。今回は特にこの記事をまとめ、すでに消滅した、あるいはそもそも存在しない茶園について解説し、お茶愛好家の皆様が出所不明の偽物茶を買ってしまうのを防ぐお手伝いができればと思います。
すでに消滅した茶園
これらの高山茶の多くは中横公路沿線で生産されており、ホットスポットは90Kから105Kの間で、碧緑渓、大禹嶺、天府農場が含まれます。ここの茶園の多くは国有地に開墾されたもので、規程違反や不法占拠の問題があったため、台湾政府は2014年から2015年にかけて大規模な整理を行い、違法茶園を撤去しました。
かつて存在しない、あるいは市場に出回るはずのない茶園
すでに消滅した茶園のほかにも、実際には一度も存在したことがない茶園や、お茶屋の市場で販売されるべきではない茶園も存在します。例えば以前お話しした「大禹嶺水源頭」や、93K、108K、109Kなどは「存在したことのない茶園」に属します。もしこうしたお茶を販売している店を見かけたら、それは架空のマーケティングである可能性が極めて高いと言えます。
上の画像は2013年の中横90-93キロ地点です。土砂崩れ箇所の右上に茶園が1つありましたが、土砂崩れ後に廃絶しました。
また、「福壽山達観亭」「福壽山天池」という2つの地名は地図上で見つけることができ、周辺に茶園が実際に存在しますが、これらは市場で流通するお茶の茶園ではありません。福壽山農場の茶園だからです。農場の公式出荷を経ない限り、一般のお茶屋に出回ることはあり得ません。したがって、こうした場所を謳った茶葉も、偽物である可能性が非常に高いと言えます。
市場に偽物茶が氾濫する理由
なぜ、すでに存在しない、あるいは元々存在しない茶園の茶葉が、多くの茶商によって販売され続けているのでしょうか？理由は実にシンプルです。高山茶エリアは価格が高く、大きな利益を生むからです。梨山、大禹嶺、碧緑渓といった地域は標高が高く茶質も優れているため、そこで生産される茶葉は消費者から絶大な人気を集めており、価格は600 gあたり時に1万元を超えることも少なくありません。そのため、多くの商家がすでに消失した、または実在しない茶園の名を騙ってパッケージングし、莫大な利益を得ているのです。
消費者にとって最大のリスクは、単に「高値掴みをさせられる」ことだけではありません。出所が不明で、残留農薬の管理が行き届いているか分からない茶葉を知らずに飲み続け、健康に潜在的な悪影響を及ぼしてしまうことなのです。
消費者はどう見分ければよいのか？
市場にあふれる偽物のお茶に対し、消費者は警戒心を高める必要があります。お茶を購入する際は、茶園の出所に注意を払いましょう。有名でありながら架空の地名（105K、108K、大禹嶺水源頭、福壽山天池など）が記載されている場合は、警戒信号とみなして間違いありません。また、価格が安すぎる場合も注意が必要です。梨山や大禹嶺の茶葉でありながら、価格が明らかに低すぎる（600 gで数百元、あるいは150 gあたり1,000元以下など）場合、それは偽物である可能性が非常に高いと言えます。