Il y a quelques jours, un client étranger nous a demandé si nous pouvions lui acheter du thé « Dayuling 105K ». Nous lui avons expliqué que le 105K avait été entièrement arraché dès 2015. Pourtant, le client restait sceptique, car de nombreux vendeurs en ligne proposent encore du 105K en donnant force de détails. Nous avons rédigé cet article pour faire le point sur certains jardins de thé qui ont disparu ou qui n’ont tout simplement jamais existé, afin d’aider les amateurs de thé à éviter d’acheter des contrefaçons d’origine douteuse.
Jardins de thé disparus
Ces thés de haute altitude sont principalement produits le long de la route transversale centrale (Central Cross-Island Highway), avec une zone principale située entre les kilomètres 90 et 105, couvrant Biluxi, Dayuling et la ferme Tianfu. De nombreux jardins de thé de cette région ont été défrichés sur des terres domaniales, posant des problèmes d’utilisation non réglementaire et d’occupation illégale. Par conséquent, entre 2014 et 2015, le gouvernement taiwanais a mené une vaste opération de restructuration pour éliminer ces plantations illégales.
Jardins de thé qui n'ont jamais existé ou ne devraient pas être sur le marché
Outre les jardins de thé disparus, il en est d’autres qui n’ont en réalité jamais existé ou qui ne devraient pas être commercialisés dans les maisons de thé. C’est le cas, par exemple, de la « source de Dayuling » dont nous avons déjà parlé, ainsi que des kilomètres 93, 108 et 109. Ces lieux abritent des « jardins de thé fantômes ». Si vous voyez des marchands vendre de prétendus thés provenant de ces endroits, il s’agit très probablement d’un argument marketing purement fictif.
L’image ci-dessus montre la section du kilomètre 90 à 93 de la route transversale centrale en 2013. En haut à droite de la zone de glissement de terrain se trouvait un jardin de thé, qui a été abandonné après la catastrophe.
De plus, les noms de lieux « Daguan Pavilion de Fushoushan » et « Tianchi de Fushoushan » existent bien sur les cartes, et il y a effectivement une plantation de thé à proximité, mais il ne s’agit pas d’un thé destiné au commerce de marché. En effet, ces parcelles appartiennent à la Ferme de Fushoushan. À moins d’une distribution officielle par la ferme elle-même, il est impossible d’en trouver dans une maison de thé ordinaire. Par conséquent, les thés qui se réclament de ces origines sont très probablement des contrefaçons.
Pourquoi les faux thés inondent-ils le marché ?
Pourquoi ces plantations de thé qui n’existent plus, ou n’ont jamais existé, sont-elles encore vendues par de nombreux marchands ? La raison est en réalité très simple : les thés de haute montagne affichent des prix élevés et génèrent de superbes marges. Des régions comme Lishan, Dayuling et Biluxi produisent des thés d’une qualité exceptionnelle grâce à leur altitude, très appréciés des amateurs, dont le prix atteint souvent plus de dix mille dollars pour 600 g. C’est pourquoi de nombreux commerçants utilisent ces noms de plantations disparues ou fictives pour conditionner leurs produits et maximiser leurs profits.
Pour les consommateurs, le plus grand risque n’est pas seulement de « dépenser leur argent à tort et à travers », mais aussi de consommer du thé dont l’origine est incertaine et dont les résidus de pesticides ne sont pas contrôlés, ce qui représente un danger potentiel pour la santé.
Comment les consommateurs peuvent-ils faire la différence ?
Face à un marché inondé de faux thés, les consommateurs doivent faire preuve de vigilance. Lors de l’achat, veillez à vérifier l’origine de la plantation : faites attention aux mentions de lieux notoirement fictifs, tels que 105K, 108K, la source de Dayuling ou le lac céleste de Fushoushan, qui doivent être considérées comme des signaux d’alarme. Méfiez-vous également des prix anormalement bas : si le thé de Lishan ou de Dayuling est affiché à un tarif manifestement trop bas (quelques centaines de dollars par 600 g, ou moins de mille à deux mille dollars pour 150 g), il s’agit très probablement d’une contrefaçon.